《水滸傳》中的一百單八將，人人有外號(hào)：豹子頭林沖，一看就知道長(zhǎng)相；霹靂火秦明，一看就明白性格；小李廣花榮，一看就了解才能……在宋代，不但江湖好漢愛取外號(hào)，就是朝堂之上正襟危坐的士大夫們，也好互取外號(hào)打趣，而且惟妙惟肖，極為傳神。
　　
　　有的因才華和長(zhǎng)處取外號(hào)，表達(dá)贊嘆與欽佩之情。歐陽修被貶滁州，因?qū)懽鳌蹲砦掏び洝范暣笳瘢藗兯退盘?hào)“醉翁”。宋祁描寫春天的辭章為人稱羨，一句“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧”妙筆點(diǎn)睛，又因他擔(dān)任過工部尚書，人們稱他“紅杏尚書”。龍圖閣直學(xué)士杜鎬博聞強(qiáng)記，每次查閱書籍時(shí)，必對(duì)書吏說：“某事見某書某卷第幾行。”書吏一查，果然不誤，士大夫美其名曰“杜萬卷”。
　　
　　有的外號(hào)是性格的反映。宋神宗熙寧年間，宰相王安石憂慮于宋王朝財(cái)力的空虛和軍力的衰弱，以“富國(guó)強(qiáng)兵”為目標(biāo)，大力推行改革變法，希望拯救宋王朝這座大廈。他在改革上大刀闊斧，在選人用人時(shí)獨(dú)斷專行，還“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，態(tài)度極為固執(zhí)，士大夫在背后叫他“拗相公”。
　　
　　有的外號(hào)表現(xiàn)出從政風(fēng)格。包拯為人剛正、鐵面無私。他曾負(fù)責(zé)開封的訴訟和治安。當(dāng)時(shí)，打官司有一個(gè)規(guī)矩，百姓不得直接到衙門遞交狀子，要由小吏轉(zhuǎn)呈。為了使官司早些受理，許多人不得不上下打點(diǎn)，疏通關(guān)節(jié)，一個(gè)官司打下來，往往贏了官司，輸了銅板。包拯坐堂開封府，一改陋習(xí)，大開正門，使百姓能夠直接上前陳述曲直，訴說冤情，既減少了百姓的打點(diǎn)費(fèi)用，又準(zhǔn)確把握了案情，更縮短了審理周期，一舉數(shù)得。京城迅速流傳民謠：“關(guān)節(jié)不到，有閻羅包老。”意思是打官司無錢疏通關(guān)節(jié)也沒關(guān)系，有包大人呢！“閻羅包老”成了老百姓對(duì)包拯的愛稱。
　　
　　而最有趣味的外號(hào)，恐怕要算對(duì)劣政和庸官的嘲諷之作。丁謂任相，極力迎合皇帝的虛榮，每遇國(guó)家大事，必言有仙鶴飛翔于宮闕之上，大家譏笑他為“鶴相”。宋神宗時(shí)期的宰相王硅，上殿說“取圣旨”，皇帝批完后說“領(lǐng)圣旨”，下朝向其他官員傳達(dá)說“得圣旨”，前后任相16年，尸位素餐，無所建樹，被譏為“三旨相公”。南宋末年，賈似道因妹妹賈貴妃受寵當(dāng)上了宰相。他貪污受賄，聲色犬馬，不但喜歡金銀財(cái)寶，還酷愛玩蟋蟀。他派專人廣尋蟋蟀，有人獻(xiàn)上他滿意的，就大賞金銀，破格重用。他不顧國(guó)家安危，蒙古大軍圍困襄樊，前線告急，他聞報(bào)后，卻若無其事地繼續(xù)大玩蟋蟀，老百姓痛恨地咒罵他“蟋蟀相公”。
　　
　　對(duì)于士大夫來說，外號(hào)既是人品的反映，也是官品的反映，既體現(xiàn)主流評(píng)價(jià)，也折射民間呼聲。如果說《清明上河圖》描繪了當(dāng)時(shí)的市井生活，那么，把士大夫們的外號(hào)并列一處，就是一幅清晰的政治生活圖，甚至還是一部宋朝官場(chǎng)史、政治史。