欲擒故縱是文章結構的一種手法。擒，是抓住作品中緊扣題旨的材料;縱，是暫時推開緊扣題旨的材料而言其它。 欲擒故縱，就是為了更好地表達文章題旨，故意先放松一步，不馬上點明題旨。 這種手法廣泛地運用于各類作品。

在詩詞歌賦中，擒縱之法用于表現情感、意境的變幻。 在議論文中，擒縱之法是對對方的錯誤論點，先放開一步，不去直接駁倒。待其意見全部擺出，再擇要害，又轉進逼。一擊而致死命。 在敘事類作品中，擒縱之法往往用來展開故事情節和刻畫人物形象。

以《三國演義》第44回《孔明用智激周瑜》為例。小說在這一回里，寫孔明去見周瑜，本意是建立孫劉同盟以聯合抗曹。但周瑜卻故意說:“戰原必敗，降則易安。”“當遣使納降”。按說，接下去應寫孔明據理批駁。全力勸喻。但作者偏寫他贊同周瑜:“公瑾主意欲降操，甚為合理” “可以保妻子，可以全富貴。’這是“縱”。

繼而，又寫孔明順水推舟，提出建議:“只須遣一介之使，扁舟送兩個人到江上。操一得此兩人，百萬之眾，皆卸甲卷旗而退矣。’ 又是“縱”。待周瑜追問:“用何二人，可退操兵?”孔明避而不答，卻說:“江東去此兩人，如大木飄一葉，太倉減一粟耳:而操得之，必大喜而去。”仍是“縱”。直到周瑜又間:“果用何二人?’孔明才說此二人是指江東二喬，并以曹操之子曹植所作(銅雀臺賦》為證。周瑜聽罷，“勃然大怒，離座指北而罵”;孔明則佯裝惶恐之狀，再三賠罪。 當周瑜發誓，“吾與老賊誓不兩立時”，孔明又說:“事須三思，免致后悔。”還是“縱”。如此一縱再縱，使周瑜亮出真情:“吾自離都陽湖。便有北伐之心，雖刀斧加頭，不易其志也里望孔明助一臂之力，同破曹賊。”至此，孔明的任務完成，即為“擒”。

這里，欲擒而故縱，不僅推動了小說情節的發展，使其曲折、起伏，扣人心弦;而且表現了孔明多智謀，周瑜好沖動的性格特征。 既然，擒縱之法有如此多樣的效用，那么，習作者們紛紛學習運用這種結構文章的方法也就不奇怪了。請看劉海嵐同學的作文《饞嘴妹妹》。文章以學校開展學雷鋒活動為背景，意在寫出一代共產主義新人—雷鋒在少年兒童中的榜樣作用。但作者落筆即布下疑團:“最近兒天，我那饞嘴妹妹突然不吃零食了，也看不到她買早點了，真是怪事。” 由此，先“縱”，竭力描寫妹妹嘴饞:平時愛買零食吃，沒錢就向姐姐借，不知“借了多少次錢，可一次也沒還過”，甚至還偷吃過姐姐買給奶奶吃的山碴罐頭。

而后再“擒”，點出妹妹最近兒天不吃零食，不買早點，而向姐姐借一角錢的原因—“學校號召我們學雷鋒，要做誠實的孩子，我越想越覺得我過去錯了。’所以，急于攢錢，以便盡快給奶奶再買一瓶山植罐頭。這里，先縱后擒，不僅使文勢起伏，引人入勝，而且表現了妹妹心靈的美好，肯定了學雷鋒活動在少年兒童成長過程中所具有的重要意義。

看來，擒縱之法不難掌握。但初學者運用時仍須注意: 擒與縱，二者不可缺一。只擒不縱，文思無法馳騁，文筆無法渲染，文勢無從變化;反之，只縱不擒，則易使結構松散，立意含混。因此，縱要縱得徹底，擒要擒住要害，把握住了縱與擒的辯證關系，方能獲得強烈的藝術效果。