這是北宋滅亡之際一位被金人虜去的弱女子寫的詞，描述被虜北行之經歷，抒發國破家亡之巨痛。作者之父本是陽武（河南原陽）縣令，在金兵南侵圍城時，奮勇抵抗，壯烈殉國，妻、子一同遇難。“其女為賊虜去，題字于雄州驛中，敘其本末”（韋居安《梅磵詩話》）。由此可以想見作者寫作此詞時揪心泣血的情景。雄州，河北省雄縣。

開頭兩句，寫被金人用車載向北方出發時的情景。“朝”，點明出發的時間是在早上；“云”，點明出發時的環境氣氛是那么慘淡，陰云密布；“橫度”，形容陰云突如其來地漫過來。首句看似寫景，渲染自然氣候之惡劣；實是暗喻當時政治風云的突然變化，形勢險惡。一個“橫”字，把作者那種禍從天降的特殊感受強調了出來。因此，次句“轆轆車聲如水去”就直道其事了。“轆轆”，象聲詞，形容車輪聲。杜牧《阿房宮賦》有“轆轆遠聽，杳不知其所之也”之句，那是描寫六國宮妃被虜秦宮之后的可悲生活，這里是寫作者被虜北上、乘敵囚車、不知所往的慘痛情景。“如水去”，既寫出被虜婦女之眾多，又表達了將一去不返的痛苦心境，比喻生動，含意深長，道盡了國勢危亡、一蹶不振，身為俘虜、前途茫茫的深哀大痛。

緊承“去”字，作者用“白草黃沙，月照孤村三兩家”，再描寫沿途之所見。“白草”，我國西北地區所產之草，干枯時成白色，故名。唐代邊塞詩人岑參有“北風卷地白草折”、“平沙莽莽黃入天”之句，那是描寫天山一帶苦寒荒涼的景象；作者在此借用字面，渲染出河北秋季枯草遍地、一片不毛的氣氛。在這慘淡蕭索的背景之下，只見月光清冷地照著只有三兩戶人家的荒村，孤零零地，沒有一點活氣。作者描述敵占區是這樣地衰敗不堪，凄涼已極，不僅揭示了金兵燒殺虜掠造成的慘象，更襯托出作者被虜離鄉、身臨異地那種無比悲苦的心境。上句側重寫白天之所見，下句側重寫夜晚之所見，而又互文見義，彼此映襯，合成一幅北國荒寒圖，作者的滿眼血淚、一腔悲哀也正涂染其上了。

上片寫開始被押北行途中的情景；下片寫繼續北行直至雄州的情景。上片側重寫所見，以寫景為主；下片側重寫所思，以抒情為主。

“飛鴻過也，百結愁腸無晝夜。”這是繼續被押北行途中的一個特寫鏡頭。作者眼看敵占區荒涼凄冷的景象，心頭充滿了國破家亡的悲哀，忽然看到鴻雁從北往南地飛去，不禁更撩起了對故鄉的懷念、對親人的追思。然而父母兄弟均死于敵手，即使鴻雁能夠傳書，自己又不知道投書給誰，何況自己身為俘虜，失去自由，不僅不能象鴻雁那樣飛向南方故土，恐怕連投書的自由也沒有。這種種愁思，郁結難解，使得愁腸寸斷，簡直達到日也愁、夜也愁的地步，不知如何是好了。

就在這種度日如年的愁境中，“漸近燕山”，來到雄州，離金邦的京城——那在燕山腳下的燕京（即中都，北京市）已經不遠了。這句既照應詞題，又開啟下句“回首鄉關歸路難”。空見飛鴻南去，自己身陷異域，只能回頭遙望那難舍難忘的故國鄉土，可要順著此路回去就比登天還難了。作者強烈的懷國思鄉之情，深沉的亡國喪家之恨，無可奈何的身為敵俘之悲，已經絕望的永別家園之痛，在此一齊傾訴出來，字字飽含著血淚。全詞“寥寥數十字，寫出步步留戀，步步凄惻”（況周頤《蕙風詞話續編》）的家國之恨，被虜之痛，懷鄉之情，仔細體味，真是撼人肺腑、感人涕下。

雖然全詞寫的為個人的不幸，卻反映出當時廣大人民的普遍遭遇。