冬至，是周代出現(xiàn)的，到了唐朝開始成為節(jié)日，盛行于唐宋時期，相沿至今。據(jù)記載，冬至這天，日影最長，古人認(rèn)為，冬至起，天地陽氣開始興作漸強(qiáng)，代表下一個循環(huán)開始，是大吉之日。所以周代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。這一習(xí)俗一直沿用到漢朝仍是如此。

西漢時期，冬至被稱為“冬節(jié)”。《后漢書》記載：冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。由此可見，西漢時期的冬至，官府不僅要舉行祝賀儀式，而且還要放假，官員不上班，商人停業(yè)，親朋互以美食相贈，相互拜訪。

魏晉時期，冬至這天要接受方國和百官的朝賀。唐朝也是如此，冬至，皇帝禮會登歌，奏《昭和》。唐朝皇帝會著盛裝出席活動，百姓也會在這一天向父母尊長祭拜。

宋朝時期，冬至在民間的地位甚至超過了年節(jié)，資料記載：“至此日，更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，官放關(guān)撲，慶賀往來，一如年節(jié)”。

冬至習(xí)俗

農(nóng)耕社會的人們在安居樂業(yè)之余，擇日拜神祭祖。并逐漸發(fā)展成節(jié)日宴飲活動，形成一些約定俗成的慶祝方式。在冬至這天，也是如此。不同的地區(qū)，有著不同的冬至習(xí)俗。

祭祖

冬至最初在周代主要是為了向神明和祖先祈福消災(zāi)，祈求來年減少饑荒與死亡而舉行的祭祀活動。至今，我國南方沿海一帶還延續(xù)著祭祖的傳統(tǒng)習(xí)俗，家家戶戶把祖先像、牌位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、貢品等。在南方一些地方，還會祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風(fēng)調(diào)雨順，家和萬事興。

吃燒臘與姜飯

潮汕地區(qū)有“東丸節(jié)，一食就過年”的民諺，也叫“添歲”。吃燒臘寓意來年能鴻運(yùn)當(dāng)頭。吃姜飯則是時節(jié)的原因，冬至需要御寒，適合進(jìn)補(bǔ)，冬至煮臘味姜飯，適合時令。在冬至這天，廣東人還有“加菜”吃冬至肉的風(fēng)俗。

吃年糕

明末清初，杭州人都有冬至吃年糕的習(xí)俗，每逢冬至，做三餐不同風(fēng)味的年糕，寓意年年長高，圖個吉利。

吃冬至丸

在南方一些地區(qū)，冬至?xí)r節(jié)的習(xí)俗是吃冬至丸，每逢冬至清晨，各家各戶磨糯米粉，并用糖、肉、菜、果、蘿卜絲等做餡，包成冬至丸。不僅自家吃，還會贈送親友表示祝福。有的還會帶上煮熟的冬至丸，準(zhǔn)備水果、香、銀紙等祭品，上山掃墓，祭祀祖先。

吃餃子

吃餃子是北方人的傳統(tǒng)風(fēng)俗，有著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的說法。

還有說是為了紀(jì)念張仲景，傳說張仲景告老還鄉(xiāng)后，看到百姓饑寒交迫，耳朵都凍爛了，于是煮了祛寒嬌耳湯來醫(yī)治百姓，用羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放在鍋里煮成湯，再將食材撈出，做成餡，用面片包成耳朵形狀，煮熟后分給百姓，人們吃完后，凍傷的耳朵逐漸痊愈了，后來就有了冬至吃餃子的習(xí)俗。有的地方還會在冬至這天，吃餛飩、吃湯圓。

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