葉利欽早就考慮如何離開總統(tǒng)寶座，離開克里姆林宮，離開他一直熱衷而力不從心、令他心灰意懶的政治。
　　
　　名不見經(jīng)傳的普京
　　
　　問題是誰來接替他？這個人既要熱愛俄羅斯，能承擔國家重任，又要忠實于他：不僅沿著他開辟的道路走下去，還要保證他離職后，不被司法起訴。他在職期間就幾次被提議彈劾，雖都僥幸躲過，但難保下臺后不再遇到同樣的麻煩。
　　
　　這個人在哪里？他執(zhí)政的最后時光，一直在尋找。終于，他找到了。
　　
　　此人就是時年47歲的普京。
　　
　　普京進入葉利欽的視線，是在1997年。那時，他領(lǐng)導辦公室監(jiān)察處的工作。他的上司外出時，給總統(tǒng)的報告便由他寫。葉利欽對他寫的匯報最滿意，認為是所有這類公文中最出色的：簡明扼要，條理清晰，點出關(guān)鍵。從那時起，他就沒有離開過總統(tǒng)的視線。
　　
　　葉利欽還發(fā)現(xiàn)，普京與眾不同，他一直避免與自己的私人交往。在幾次談話中，普京的敏銳反應，令葉利欽驚訝。
　　
　　1998年7月2日，葉利欽任命普京為聯(lián)邦安全局局長。他冷靜、果斷、堅決，不在乎人們說什么，隨時準備丟掉自己的職位。他是一位堅定的愛國主義者，總是以國家利益為重。
　　
　　葉利欽的感覺是，“年輕人普京已做好準備，去迎接生活中可能遇到的一切，而且，對于任何挑戰(zhàn)，他都能應付自如”。
　　
　　葉利欽意外決定
　　
　　普京身上表現(xiàn)出來的品性，使葉利欽十分欣賞。總統(tǒng)看中此人后，有意不斷加重他身上的擔子。
　　
　　到1999年8月，普京擔任總理幾個月時間，在葉利欽看來非常出色，他很滿意。普京在此期間的功績，主要表現(xiàn)在車臣戰(zhàn)事上，其果斷大膽、心細沉穩(wěn)以及毫不留情，甚至令葉利欽驚異。一直使總統(tǒng)寢食不安的當?shù)鼐謩荩S之有了令人鼓舞的新變化。由此他更加堅信，這個小個子年輕人，內(nèi)心蘊含著巨大能量。
　　
　　接下來的問題是，他選定的接班人，在下屆總統(tǒng)大選中能勝出嗎？普京的威望在短短幾個月內(nèi)飛躍式上升，他的民眾支持率已從9月初的1%，攀升到30%。而且12月的國家杜馬選舉結(jié)果，也對普京當選頗為有利。普京的議會支持率，已高達52%，勝券在握。
　　
　　即使如此，葉利欽也要做到萬無一失。無論是基于俄羅斯的前景，還是總統(tǒng)離職后的個人生活，都必須讓普京上位。
　　
　　考慮良久，他決定提前辭職，任命普京為代總統(tǒng)，為他在即將到來的總統(tǒng)大選中創(chuàng)造優(yōu)越條件。
　　
　　對于辭職時間，葉利欽選擇在1999年12月31日，一個非常有意義的時刻。俄羅斯人在迎接新世紀和新千年的同時，也迎來一個新的時代。
　　
　　葉利欽守口如瓶，沒有透露半點口風。他周圍的人不知道，他的女兒兼參謀也是最后一天才知道，他的妻子奈娜更是在他即將前往克里姆林宮錄制電視辭職講話時，才被告知。
　　
　　身份將完全改變
　　
　　決定已經(jīng)作出。懷揣著這個巨大的秘密，葉利欽等待著新年的來臨。
　　
　　葉利欽頭天夜里睡得不錯。12月31日上午九時半，他來到辦公室。人們有些驚訝，總統(tǒng)今天來得這么早。總統(tǒng)向來身體欠佳，很少在這個時間出現(xiàn)在辦公室。
　　
　　葉利欽緩步走進辦公室坐下。他的心情難以名狀，既高興又憂傷。想想幾個小時后，他辭職的消息將迅速傳遍世界，產(chǎn)生意想不到的轟動，他就激動不已。那時，他的身份將完全改變，成為一名退休者。他望著窗外覆蓋著皚皚白雪的美麗庭院和沐浴在晨光中的建筑，多么熟悉的一切。環(huán)視這間辦公室，在這里，他已經(jīng)工作八年。真不敢想象，今天將是最后一天。
　　
　　他最后一次坐在這里處理公務(wù)，最后一次從自己的辦公室看窗外克里姆林宮的美景，最后一次以總統(tǒng)身份，向俄羅斯公民祝賀新年……
　　
　　他拿起一份文件，在上面慢慢地簽上自己的名字。那份文件就是任命普京為代總統(tǒng)的命令，也是葉利欽辭職前簽署的最后一份文件。做完這件事，他起身來到錄制室，拿出事先準備好的“新年賀詞”、辭職聲明，毫不猶豫地開始宣讀。他讀得不快，聲音有些異樣。
　　
　　總統(tǒng)很激動：“經(jīng)過長久和痛苦的考慮，我已作出決定。我在本世紀即將過去的最后一天辭去總統(tǒng)職務(wù)。我多次聽人講，葉利欽將采取一切措施維持權(quán)力，他不會把權(quán)力交給任何人。這純屬無稽之談。我一直在說，我不會背離憲法一步，國家杜馬選舉應按期舉行，我也想過總統(tǒng)選舉在2000年6月按期舉行。這對俄羅斯來說非常重要，我們開創(chuàng)一個文明和自愿交接政權(quán)的先例，一個總統(tǒng)把權(quán)力交給新選出的總統(tǒng)。”
　　
　　葉利欽的開場白，令大家驚呆了。
　　
　　這決定太突然了。安靜了片刻，人們一個接一個鼓起掌來。有人擦掉眼角的淚水，有人拿來鮮花和香檳，大家祝賀新年，也祝賀總統(tǒng)辭職的勇氣。老總統(tǒng)與代總統(tǒng)普京握手祝賀。新總統(tǒng)行使職權(quán)的時代開始了。葉利欽隨后會見東正教大牧首阿列克西二世，大牧首贊揚他“有男子漢氣概”。中午十一時半，克里姆林宮舉行隆重的告別午宴。
　　
　　中午十二時，葉利欽的辭職講話在電視上播出。果然，這消息引起俄羅斯和全世界轟動，成為世紀之交最大的新聞。