2006年，本·斯蒂勒主演了一部在紐約自然歷史博物館拍攝的電影，影片里他應征成為博物館的夜班警衛，奇妙的是當夜幕降臨，博物館陳列的標本全都復活了：追逐骨頭的霸王恐龍，鉆木取火的山頂洞人，英姿颯爽的西部牛仔，以及為了愛情不惜被車壓斷身體的羅斯福。
　　
　　“過去和現在甚至未來都是緊密聯系在一起的”，這部電影也從側面反映出西方發達國家博物館的特性——博物館決不僅僅只是用來陳列冷冰冰展品的建筑物，而是鮮活、生動、生氣盎然的萬花筒。
　　
　　知識的殿堂
　　
　　在電影里，本·斯蒂勒為了妥善處理這些復活歷史人物的關系，拼命地補習歷史知識，而博物館的美女解說員正在撰寫他的博士論文，兩人日久生情墜入愛河——博物館不見得都是滋生愛情的溫床，但它確確實實是知識的殿堂。
　　
　　1974年，國際博物館協會第十一屆大會通過章程，明確規定：博物館是一個不追求營利的、為社會和社會發展服務的、向公眾開放的永久性機構，為研究、教育和欣賞的目的，對人類和人類環境的見證物進行搜集、保存、研究、傳播和展覽。在西方國家已經達成共識，博物館已逐漸從主要為專業人士服務的研究機構演變成了為大眾服務的開放性學習、娛樂場所。隨著人們對開放式學習模式的探索，“教育”在博物館眾多職能中的地位日益凸顯。
　　
　　在現代博物館起源的英國，博物館已經取代教堂的地位，成為絕大多數人一生中最重要的文化體驗場所。英國有約2500家博物館，在英國中小學教育中是不可或缺的一環，參觀英國的一些繪畫藝術博物館的時候，你經常可以看到一組組的中小學生在老師的帶領下圍坐在名畫周圍對大師的作品進行臨摹。
　　
　　柏林國家博物館館長米歇爾·艾森豪爾說：“在博物館，一個孩子可以觀摩、探索一個近在眼前的實物展品。而這些知識通常只能以理論的形式出現在學校的課本里。從這一角度來說，走進博物館是補充知識的最佳途徑。2010年，柏林國家博物館就接待了34萬多名學生。”
　　
　　紐約是世界上博物館最為集中的城市之一，那里的百余座形形色色的博物館猶如一組巨大的文化磁石，吸引著觀光客絡繹不絕地到來，每年的參觀者逾千萬。正如影片中絡繹不絕的小學生參觀團，來博物館近距離接受教育的學生，是參觀博物館的主力軍。自然歷史博物館在紐約幾乎與大都會博物館齊名，其占地10公頃，擁有22座建筑物，39個展覽廳，收藏了3600萬件植物、動物和礦物標本。博物館不僅靜態復原或者縮微了很多自然歷史的場景，更動態地借助各種先進的影像技術，如球幕、IMAX劇院，把嚴肅認真的科學生動鮮活地再現在人們面前。對于充滿好奇心的學生來講，沒有什么比一場奇妙的博物館之旅更能激發他們的學習興趣。
　　
　　2009年，國家文物局對全國2300多家博物館的問卷調查顯示，中國龐大的博物館從業者中只有10。6%的人擁有全日制大學本科或以上學位，其中畢業于博物館專業的更是寥寥無幾。根據約2000位館長的回復，中國近90%的博物館工作人員的學歷是大專、中學甚至小學畢業。即使是在一成左右的擁有大本以上學歷的從業者中，也只有屈指可數的幾個是從高校博物館專業畢業的。而所有這些人從事的都是核心的博物館工作，而非保安、清潔等后勤服務。中央民族大學人類學研究所副所長潘守永在出席國際人類學與民族學聯合會第十六屆大會時說：“博物館對其工作者在保護、管理和研究館藏展品的素質和能力方面有著非常高的要求，但中國在這方面的職業化水平如此之低，真令人心驚和心寒。”
　　
　　這種現象在國外是不可想像的，歐美等國都在博物館工作者的教育背景方面設定了嚴格的門檻。低于碩士研究生水平的人一般是無法從事博物館核心工作的。在有著數百年博物館發展史的歐美等地，館長基本上都有博士學位，而中國目前只有不到20位館長是真正意義上的博士。在電影《博物館奇妙夜》里，女主角在給學生講解歷史知識的同時，也在利用博物館的資料鉆研自己的博士論文。哪怕是小小的警衛，要想有所作為也要掌握大量的歷史知識——博物館的工作對從業者的專業化素養要求很高。
　　
　　潘守永指出，中國各地的博物館收藏了各類大量珍貴的藏品，日常的維護、展示、歸檔等工作都需要絕對專業的知識和技術。沒有接受過正規培訓的人是不可能正確管理這些物品的，更別提進行深入的學術研究和向公眾普及其文化內涵了。
　　
　　生存之道
　　
　　本·斯蒂勒惹了麻煩，遭到了被博物館長解雇的厄運，豈料歪打正著，他為博物館吸引來了汩汩游客，博物館長立即又對他委以重任。歐美博物館并不是全部都免費，但一定會想方設法吸引普通人走進博物館。
　　
　　意大利可以說是一個博物館的王國，如果加上具有博物館性質的城堡、教堂和名人故居等，總數則達到驚人的3000多家。意大利的博物館通過各種手段來吸引民眾，其中包括延長開放時間、不定期免費開放、舉辦展覽、與學校合作開展相關教學課程、推出家庭和團體優惠套票、出版相關書籍和組織學術研討會等等。此外，許多博物館還擁有自己的網站，公眾在足不出戶的情況下也能夠對博物館的歷史、藏品等進行比較詳盡的了解。
　　
　　法國最負盛名的幾大博物館均為國立博物館，一般不免費，但門票收入遠不及運營和修繕費用，盧浮宮每年門票收入為8000萬歐元，但經營、維修費用卻達到5。6億歐元，因此政府財政支持和商業開發是主要經濟來源。
　　
　　在極其重視市場原則的美國，博物館卻獨樹一幟推行政府和民間共同贊助的雙軌制，在美國，博物館是貨真價實的非贏利公益機構。美國政府通常會提供財務政策上的優惠，博物館每年會收到捐款，只要向國稅局提供合理的說明，這些收入不必交稅。許多博物館銷售藏品的復制件、高品位的禮品等，多數州法允許這些商店免交或少交營業稅。
　　
　　紐約大都會博物館的經費，2006年是1。8億美元，其中30%是自身的商業營收；26%是來自社會各界的捐贈；13%左右是會員會費；門票只占到12%。其會費與故宮博物院的私人會所大相徑庭：紐約大都會博物館在全國有會員12。5萬人，會費方面學生45美元，普通會員50美元，最高會員費2萬美元。
　　
　　上世紀80年代，英國政府也一度有意讓博物館自食其力。但到了新世紀，思路卻180度大轉彎。英國文化大臣曾經表示，國家博物館與美術館免費開放，是政府關于“建設一個更美好的英國”的承諾之一，“我們想要每個人都能夠免費享受我們國家博物館和美術館里的偉大收藏。”
　　
　　2001年，在《增值稅法》中針對博物館特別增加一個補充條款：凡被政府指定的免費向公眾開放其永久收藏的國家博物館，返還其全部增值稅。大名鼎鼎的大英博物館，返還的增值稅每年可高達200萬英鎊至300萬英鎊。
　　
　　政府大概提供了70%的資金支持大英博物館。剩下的30%來自于博物館經營的商店、餐廳，還有捐贈，大英博物館擺了一個箱子在門口爭取募捐。此外還有會員制度，會員主要由捐獻者組成。對于重要捐獻者，會把他的名字寫在墻上。其中一些捐贈來自一些藝術基金會。一般來講基金會不會直接提供給博物館藝術品，他們提供資金，然后博物館再選擇購買藝術品，這樣做也比較合理，因為購買的決定權還是在博物館。此外，還有很多渠道可獲得展覽所需經費，例如有相關的基金會或者由一些公司贊助等。
　　
　　國外博物館的資金來源一般是通過基金會、財團和私人捐贈獲得，跟中國的博物館相比，它們比較注重從各個層面收集社會資金。博物館畢竟是個特殊行業，世界上沒有任何一家博物館能靠門票自養的。歐美博物館當然會利用自身資源做一些商業經營，但這些活動更可以看成是博物館文化教育功能的延伸。