天氣在全世界主要的經濟活動中扮演著決定性的角色。
　　
　　一場大雨，下在菲律賓的納卯市和下在德國的科隆市，兩者的效果有何不同？
　　
　　對納卯市來說，這場雨代表了一次小災難，除了戶外作業無法進行之外，沿著山坡出現的溪流還會沖走所經之路上的所有東西。而飯店周圍會因為積水，讓旅客遭受到種種不便。如果配電箱又剛好滲水，那么整個區域，可能還會因為這場雨而癱瘓好幾個小時。
　　
　　同樣的一場雨，如果下在科隆市，情況就截然不同。街上的行人會開始擁入商店、咖啡廳或百貨公司，一邊躲雨，一邊在這些地方消費。對科隆市的居民來說，最糟的情況頂多是被雨淋濕很不舒服罷了，但是躲雨時所買的東西，卻拉動了當地的消費。
　　
　　※“火山灰”經濟※
　　
　　德國經濟觀察家弗里德黑姆·施瓦茨曾在《氣候經濟學》中舉了這樣一個例子，希望以此說明，氣候——甚至是災難性天氣——是一柄雙刃劍。五年后，冰島的火山灰證明了他的觀點。
　　
　　突如其來的火山爆發，首當其沖的是航空業。禁飛令讓全球的航空公司損失超過10億美元。受此牽連，歐洲的航空股也出現下跌。
　　
　　蝴蝶效應下，即便是隔了半個地球的新西蘭也不能幸免。為了安置滯留旅客、租借機場、調配空乘人員、辦理貨運轉運等，僅新西蘭航空公司每天的直接經濟損失就達250萬元人民幣以上。
　　
　　空中交通的中斷，只是倒下的多米諾骨牌的第一張：八十多名國家元首被迫缺席波蘭總統的國葬，在西班牙馬德里召開的第九屆亞歐財長會議因到會者寥寥而被迫提前結束，歐洲體操錦標賽和世界冰球錦標賽首場比賽被迫推遲；英國等地的搖滾樂團被迫缺席在美國加州舉行的全球最大的音樂節——2010年柯契拉音樂節。
　　
　　然而，正如施瓦茨所言，硬幣的另一面是另一些公司沾了火山灰的光。迪拜環球港務集團旗下子公司P&O輪渡，他們的電話幾乎被打爆——每15分鐘打進400個。該公司的七艘渡輪在七天內總共運送了三萬名旅客，而平時每周運送旅客數為2000名左右。
　　
　　連接英國與歐洲大陸的高鐵——歐洲之星。一夜之間有了中國春運時的身價。一張前往巴黎的車票，平時賣69英鎊，如今賣223英鎊仍一票難求。
　　
　　以思科為代表的電話會議公司是僅次于交通運輸行業的另一受益者。其副總裁查爾斯·斯圖奇在飛往奧斯陸途中滯留倫敦。就在倫敦，他創下了電話會議史上一座新的里程碑：通過電話會議。思科以33億美元成功收購挪威視頻會議公司泰德，并以此為榜樣，以折扣價爭取到了不少新客戶。
　　
　　冰島本地的商人也不甘示弱。瓶裝水公司宣稱，希望借助冰島前所未有的高關注度，推出以火山噴發所形成的泉水為水源的礦泉水。
　　
　　※天氣是股市的晴雨表※
　　
　　2001年春天，一場嚴重的沙塵暴使得韓國的一些學校被迫停課。也使得三星集團工廠的空氣過濾系統癱瘓而面臨停產。
　　
　　彭啟明注意到，雖然這場沙塵暴造成了韓國DRAM芯片產量不足，卻帶動三星的股價連續三天漲停。從未涉獵過經濟學的他突然被沙塵暴吹醒了“經濟細胞”，從此開始關注和氣象相關的經濟問題。
　　
　　通過研究他發現，假如沃爾瑪連鎖超市遇到連續的雨天，且超出了預期——例如4月預計下雨10天，結果下了20天——其股價便會大跌。過年期間如果下雨，臺灣某上市的戶外游樂場在新年后股市開盤的第一天一定會跌停；相反，如果天晴就一定會漲停。從1999年至今，國際原油的價格都與天氣有著明顯的關系。比如，在冬天太陽黑子活動頻率的低峰期，天氣變冷，供暖需求大幅增加，便會帶動油價攀高。因此，只要提前知道天氣，就可以提前建倉。
　　
　　為了證明這一發現，彭啟明曾搶在國外投資研究報告出爐前，以20萬元新臺幣嘗試布局石油期貨。相關機構報告一出，油價果然如其預料的那樣上漲。這次投資，不僅讓他獲利多多，也讓他找到了一條嶄新的出路。
　　
　　2002年，退休后的國民黨大佬徐立德成立了兩家風險投資公司。為了尋找投資項目，他們舉辦了一場“登峰創業營”比賽。憑借一份“氣象風險管理”的計劃書，彭啟明從一百多人中脫穎而出，占據了三個獲獎名額的一席，并贏得了140萬元新臺幣的創業獎金。全臺灣第一家民間氣象公司——iTenki自此成立。
　　
　　※跟老天爺對賭的生意※
　　
　　最初的兩年，公司遇到的最大的問題是“教育”客戶和市場——既然電視里天天都有天氣預報。為什么還要花錢去買氣象信息？
　　
　　iTenki的辦法是從最小眾、最冷門的領域做起。他們的第一個產品叫“小美女天氣”，即通過手機短信為年輕的女性群體提供天氣資訊。這份產品中沒有任何專業術語和數字，只有直白的建議。
　　
　　有了一定的名氣之后，公司的業務也變得五花八門起來。在臺灣。保守估計，每年有近兩百億元新臺幣的賭金花在賽鴿上。為了取勝，參賽者們往往絞盡腦汁。
　　
　　“一開始我也不明白，為什么不斷地有人向我們買比賽期間的天氣。”后來，彭啟明才知道，為了讓賽鴿盡可能地飛得快一點兒，比賽時鴿主一般都會略微減少喂食量。可是，如果那天恰好有東南季風或者其他強對流天氣，因為體力不支，賽鴿很可能飛不回來。而如果提前知道了天氣，鴿主便可以有意識地進行針對性訓練。
　　
　　與為所有人服務的氣象局相比，民間的氣象公司更像是私人專屬的氣象站。他們依靠氣象局的觀測數據，圈定客戶所需要的時間和地點，進行電腦模擬和分析，所提供的信息通常因為更具體而顯得更精準。然而，從另一角度而言，預測難度也更大。
　　
　　曾經有一對新人，婚禮設在陽明山上荔枝大酒店的泳池邊舉行。他們要求iTenki為其挑選一個有藍天白云的日子。結果，婚禮時酒店所在的位置偏偏下雨，而旁邊一條街卻陽光明媚。
　　
　　彭啟明說，這種情況就算預測錯誤，他們需要向客戶道歉，并支付一定的賠償金。由于地處華南，又屬于海洋氣候，做這種“跟老天爺對賭”的生意壓力確實很大。目前，他們預測的準確率為90％，業務已覆蓋到交通運輸業、服裝業、零售業、水產業、能源業等一百多家企業。
　　
　　※看天氣賣便當※
　　
　　從1955年起，響應民眾的要求，日本氣象廳開始提供櫻花開花預報。半個世紀以來，各氣象臺沿用最原始的方法：在各地選定一棵染井吉野櫻的“標本木”，等這棵櫻花樹開了五六朵花時就向全國宣布“開花”。
　　
　　2003年，日本天氣新聞公司開始接手櫻花開花預報。2007年，日本氣象協會也加入了民間的預報隊伍。除了精準度在氣象廳之上以外，民間的預報比官方的更花哨。他們在網站上實時更新信息，并設計了電子櫻花地圖，只需要點一下鼠標，就可以得到全日本任意區域櫻花開放狀況的報道。
　　
　　之所以有如此激烈的較量，全在于日本的賞花季意味著巨額的經濟收益。在短短幾天的花期里，數百萬民眾將聚集于全國各大公園，毫不吝惜地購買大量食品、飲料和野餐用具。商店和市政部門都要依靠準確的開花預報來籌備這場一年一度的盛事。
　　
　　“我們非常緊密地監控開花日期。”7—11便利店所屬公司的發言人伊藤女士說。在花期到來前，各便利店都要貯存雙倍量的小吃、紙盤紙杯、塑料餐墊和啤酒。賞花季開始前一天，他們還要預定幾大卡車快餐。每年的賞花季，鄰近主要賞櫻公園的便利店銷售額就會是其他店的三倍。
　　
　　2005年，臺灣島內的各大便利店品牌均已向專業的氣象預報公司購買天氣分析報告。透過POS，最新的氣象資訊每六個小時更新一次。早上七點看到預報，就知道今天要訂什么產品，是今天“店長學”的基本功之一。
　　
　　“上下溫差三度，商品結構就不一樣，尤其表現在零售業與服裝業。”彭啟明說，中國幅員遼闊，氣候復雜，天氣風險管理市場不僅對于天氣衍生產品公司潛力巨大，對于各行各業來說同樣潛力巨大。誰先掌握了“天機”，誰便贏得了“商機”。