今天是大山的生日，早晨上班時(shí)，妻子鳳蓮再三囑咐他按時(shí)回家好給他過(guò)生日。可到了吃飯時(shí)也不見(jiàn)他的影子，瞎婆婆又跪在觀音菩薩面前，虔誠(chéng)地祈禱。鳳蓮的心里也開(kāi)始不安起來(lái)，她坐也不是，站也不是。
　　
　　就在這時(shí)，房門開(kāi)了，村主任神色緊張地走進(jìn)來(lái)，還沒(méi)等村主任說(shuō)話，鳳蓮的心已經(jīng)揪了上來(lái)。她最不想聽(tīng)到的話，還是從村主任的口中傳了出來(lái)——礦井出事了，讓她立即去一趟！
　　
　　鳳蓮只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，身子一軟，就昏倒在地上，等她醒來(lái)時(shí)已經(jīng)來(lái)到礦上。她隱隱約約感到被帶到一個(gè)神秘的地方，一個(gè)人打開(kāi)用苫布蓋著的尸體讓鳳蓮辨認(rèn)——那是一具血肉模糊的尸體，要不是從尸體的衣兜里掏出一個(gè)用煙盒寫給她的信，鳳蓮怎么也不會(huì)相信這就是自己那身材高大的丈夫。她趴在丈夫的尸體上，哭得死去活來(lái)。
　　
　　一個(gè)自稱是礦主的人過(guò)來(lái)安撫一番后說(shuō)，只要你們不把礦難的事情說(shuō)出去，就說(shuō)大山是意外死亡并立刻安葬，礦里愿意拿出10萬(wàn)元作為大山的撫恤金。如果鳳蓮沒(méi)有意見(jiàn)，可立刻安葬大山并辦理有關(guān)手續(xù)。鳳蓮哭喊著死活不讓他們安葬，還拽著礦長(zhǎng)的衣領(lǐng)說(shuō)她不要錢，她要大山。
　　
　　最后，在村主任的連哄帶勸下，總算把大山安葬了。按鳳蓮的要求，他們把大山安葬在她家的瓜園旁，鳳蓮說(shuō)每天在瓜園干活不但能時(shí)時(shí)看到他，還能和他文案話，省得他一個(gè)人在那邊寂寞。
　　
　　鳳蓮家的瓜園在離村不遠(yuǎn)的一個(gè)山坡上，大山活著的時(shí)候，她白天在瓜園賣瓜，晚上大山住在瓜園的窩棚里看瓜。現(xiàn)在丈夫走了，她要一個(gè)人到瓜園去看瓜，瞎婆婆死活不讓她去，說(shuō)一個(gè)寡婦家晚上一個(gè)人出去，要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短怎么向死去的兒子交待啊！
　　
　　當(dāng)天晚上，鳳蓮躺在炕上輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入睡，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面有響動(dòng)，鳳蓮急忙撲到窗前，分明看到一個(gè)熟悉的人影。她跳下炕，光著腳就往外跑，忘情地呼喊：“大山，是你嗎？”可是院子里靜悄悄的，連一個(gè)人影都沒(méi)有。
　　
　　鳳蓮的舉動(dòng)驚動(dòng)了瞎婆婆，瞎婆婆自言自語(yǔ)道：“人死后七七四十九天不離家門，是兒子回來(lái)了！我陪你給他送火去吧，他一個(gè)人在那邊會(huì)害怕的！”
　　
　　婆婆死活要陪鳳蓮去給兒子送火，鳳蓮看婆婆年高體弱，再加上過(guò)度悲傷已經(jīng)很難行走，就說(shuō)她自己去就行了，再說(shuō)大山的墳塋離村不遠(yuǎn)，又有大山的魂靈保佑不會(huì)有事的。說(shuō)服瞎婆婆后，她拿著火把出了家門。
　　
　　此時(shí)，月亮出來(lái)了，皎潔的月光灑在瓜園里。忽然，鳳蓮發(fā)現(xiàn)丈夫大山站在瓜園的窩棚旁正望著自己，她忘情地奔過(guò)去呼喊道：“大山，你是人還是鬼？”可抱住后，才明白這是丈夫的一個(gè)“替身”。
　　
　　原來(lái)，這個(gè)山村有個(gè)習(xí)慣，凡是“橫死”的人，都得用秫芥扎個(gè)替身，再穿上他生前的衣服，等到七七四十九天再火化了，這樣避免在陰間受罪。這夜晚望去還真像人站在那里。
　　
　　鳳蓮見(jiàn)四周沒(méi)有動(dòng)靜，就坐在丈夫的墳塋前點(diǎn)上火把，哭訴著：“大山，你就這樣走了，扔下我們娘倆今后日子怎么過(guò)啊！對(duì)了，礦上給我10萬(wàn)元堵嘴錢，你說(shuō)這錢我能要嗎？這可是你的命錢啊！難道就只值10萬(wàn)元嗎？”
　　
　　哭著說(shuō)著，鳳蓮感到身后有響動(dòng)，還沒(méi)等她轉(zhuǎn)過(guò)身，她就被一個(gè)黑影拽住。她一邊掙扎一邊叫喊：“你是誰(shuí)？你要干什么？”
　　
　　那個(gè)黑影拽著她就是不松手，鳳蓮由于悲傷過(guò)度難以招架。就在這緊急關(guān)頭，突然一個(gè)大西瓜“嗖”地飛過(guò)來(lái)，不偏不倚正砸在那個(gè)黑影的腦袋上。那黑影“啊”的一聲慘叫，放開(kāi)了鳳蓮，一溜煙地消失在夜幕里……
　　
　　鳳蓮定睛向四周一看，瓜園里靜悄悄的，一個(gè)人影都沒(méi)有，只是不遠(yuǎn)的那個(gè)“替身”有些異樣——她記得“替身”是面朝瓜園窩棚的，而現(xiàn)在卻是背對(duì)著瓜園窩棚的。但鳳蓮沒(méi)有感到害怕，她知道那是丈夫的靈魂在保護(hù)自己，可那個(gè)黑影又是誰(shuí)呢？
　　
　　第二天，這事就在村里傳開(kāi)了。上了歲數(shù)的人都說(shuō)，準(zhǔn)是大山的鬼魂回來(lái)，把那個(gè)色鬼給打跑了。可村里的幾個(gè)娃子偏不相信，認(rèn)為是鳳蓮嚇唬他們的，當(dāng)天晚上就摸到瓜園里。可他們撅著屁股摘瓜時(shí)，那個(gè)“替身”卻悄無(wú)聲息地來(lái)到他們身后，在每人的屁股上輕輕地拍了一下，結(jié)果嚇得那幾個(gè)孩子屁滾尿流地跑回家。
　　
　　說(shuō)出來(lái)都讓人難以相信，以前鳳蓮?fù)砩隙疾桓页鲩T，可現(xiàn)在白天黑夜都呆在瓜地里就是不害怕。瞎婆婆勸她說(shuō)，你一個(gè)婦道人家，住在荒郊野外多不安全。可鳳蓮卻說(shuō)，有大山的保護(hù)，沒(méi)有人敢欺侮自己。瞎婆婆暗自流淚道：“這孩子，是想丈夫想糊涂了，等過(guò)了百天的忌日，再找個(gè)合適的嫁出去吧！”
　　
　　這天晚上，鳳蓮回家給瞎婆婆做好飯返回瓜園時(shí)，發(fā)現(xiàn)從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山上下來(lái)一個(gè)人，她忙隱蔽起來(lái)暗中監(jiān)視。那人先到瓜園窩棚里看了看，然后故意干咳一聲，接著自言自語(yǔ)道：“這該死的大山，叫我黑燈瞎火地來(lái)看瓜園，咳！”說(shuō)著，他挎著筐徑直向“替身”走去。
　　
　　鳳蓮認(rèn)出那個(gè)人是山上放蜂的外鄉(xiāng)人李二拐，他和他哥哥大李經(jīng)常到他們瓜園窩棚聊天，還送過(guò)他們蜂蜜呢。可他今天怎么說(shuō)是丈夫讓他來(lái)看瓜呢？難道他不知道丈夫已經(jīng)走了？再說(shuō)他來(lái)看瓜還帶什么筐呢？
　　
　　這時(shí)，只見(jiàn)李二拐走到“替身”跟前，沖著它猛擊兩拳，“替身”應(yīng)聲倒地。李二拐不解氣，又踢了倒在地上的“替身”一腳，還罵著：“叫你糊弄俺，你賠俺哥哥！”
　　
　　鳳蓮讓李二拐的怪異舉動(dòng)鬧糊涂了：他怎么和“替身”較上勁了呢？此時(shí)的李二拐正貓腰往筐里摘西瓜，原來(lái)他是來(lái)偷瓜的！鳳蓮強(qiáng)壓住心中的怒火，等李二拐摘滿筐剛要走時(shí)，她才跳出來(lái)大喊一聲：“好你個(gè)李二拐，你跟我到村里去！”
　　
　　李二拐一看是鳳蓮，嚇得一屁股坐在地上。
　　
　　問(wèn)李二拐為什么把“替身”擊倒，他支支吾吾答不上來(lái)。這時(shí)，一個(gè)意想不到的情景出現(xiàn)了——剛才被擊倒的“替身”，竟然從地上晃晃悠悠地爬起來(lái)，走到李二拐跟前抓住他的衣領(lǐng)就是一拳。
　　
　　這個(gè)情景只有在電影里才見(jiàn)過(guò)，鳳蓮被眼前這個(gè)“替身”嚇壞了，她不知道這是不是丈夫在顯靈。只見(jiàn)李二拐上去把“替身”的衣服扒下來(lái)，這個(gè)“替身”竟然是她丈夫大山！
　　
　　鳳蓮一把抱住大山，哭泣喊道：“大山！你沒(méi)有死，你的身子是熱的，你的心在跳……這是怎么回事啊？”她又驚又喜，雙手使勁地捶打大山的胸膛。
　　
　　“是的，我沒(méi)有死，你把那10萬(wàn)元錢還給二拐吧！”大山說(shuō)完就勢(shì)蹲下去，嘆了口氣，道出了事情的原委——
　　
　　那天下班前，班長(zhǎng)通知大山及一部分人留下加班。跟大山第一次下井的大李知道他今天過(guò)生日，就要求替他留下加班。大山下山前，大李對(duì)他說(shuō)回去告訴弟弟一聲，省得弟弟惦記他。沒(méi)承想他從山上下來(lái)還沒(méi)有回到家，就聽(tīng)到礦上出事了，還死了人……
　　
　　鳳蓮疑惑地問(wèn)道：“可死的那個(gè)人的衣兜里，明明揣著你寫給我的有字的煙盒啊！那……那個(gè)替你死的人是誰(shuí)呢？”
　　
　　“他是我哥哥！”李二拐哭著說(shuō)。
　　
　　原來(lái)，下井的礦工私下有個(gè)規(guī)矩，下井前每個(gè)人都在煙盒上給自己的親人寫幾句話，然后把紙條放在自己要好的工友的衣兜里，以防自己遇難，好友如能生存好給自己的親人帶個(gè)音信。當(dāng)時(shí)大山就是與大李對(duì)換煙盒的，恰巧大李被砸得血肉模糊難以辨認(rèn)，礦上的人根據(jù)煙盒的字跡誤認(rèn)為是大山。
　　
　　當(dāng)大山看到鳳蓮哭得死去活來(lái)時(shí)，他想進(jìn)屋告訴妻子鳳蓮自己沒(méi)有死，可又怕嚇著她。他就去找李二拐，讓他暗中幫他看守瓜園，他代替李二拐侍弄蜂場(chǎng)，再找時(shí)機(jī)告訴鳳蓮事情真相，然后再把妻子得到的10萬(wàn)元錢……沒(méi)承想這個(gè)李二拐卻起了色心……
　　
　　李二拐一聽(tīng)，指著大山的鼻子說(shuō)：“你冤枉人！那天晚上，我看鳳蓮哭得可憐，就想拉起她告訴她真相，可鳳蓮卻連喊帶叫以為我要欺侮她，你還用西瓜砸我，到現(xiàn)在腦袋還有個(gè)包呢！我說(shuō)你小子也太不講信用了，明明說(shuō)好五天后還我10萬(wàn)元錢，可現(xiàn)在都七天了！”
　　
　　鳳蓮氣憤地問(wèn)：“你們?yōu)榱四?0萬(wàn)元錢，就裝神弄鬼地戲弄我？你們還是不是人？”
　　
　　大山接下來(lái)的話，讓鳳蓮大為震驚——這10萬(wàn)元錢是大山為大李討的。因?yàn)檫@個(gè)鄉(xiāng)辦煤礦，絕大部分礦工是外地人，一旦出現(xiàn)礦難，就把這些不知姓名的人一埋了之，只有本鄉(xiāng)本土的人才賠一些撫恤金。如果鳳蓮站出來(lái)說(shuō)自己的丈夫沒(méi)有死，那么大李就得不到那10萬(wàn)元了！
　　
　　鳳蓮聽(tīng)完抽噎道：“可、我、那10萬(wàn)元錢，根本就沒(méi)有……領(lǐng)！”
　　
　　李二拐“撲通”跪在地上，哭著說(shuō)：“大哥，我哥可替你走了，你們可不能匿下我哥的賣命錢啊！”
　　
　　大山盯著鳳蓮一字一句地問(wèn)道：“你真的沒(méi)有領(lǐng)？”
　　
　　鳳蓮含著眼淚道：“大山，你用命換來(lái)的錢我花了心疼，你說(shuō)我能要嗎？雖說(shuō)咱們命賤，可也不至于10萬(wàn)元錢就答應(yīng)了吧！”
　　
　　瓜地的哭聲驚動(dòng)了村里村民，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到他們嘀咕：“瓜地那邊，是不是大山在鬧鬼啊！”
　　
　　此時(shí)，大山拉著鳳蓮帶著李二拐，一邊向村里走一邊堅(jiān)定地說(shuō)道：“明天我這鬼要鬧大了，讓全國(guó)的人都知道！”