今天是大山的生日，早晨上班時，妻子鳳蓮再三囑咐他按時回家好給他過生日。可到了吃飯時也不見他的影子，瞎婆婆又跪在觀音菩薩面前，虔誠地祈禱。鳳蓮的心里也開始不安起來，她坐也不是，站也不是。
　　
　　就在這時，房門開了，村主任神色緊張地走進來，還沒等村主任說話，鳳蓮的心已經揪了上來。她最不想聽到的話，還是從村主任的口中傳了出來——礦井出事了，讓她立即去一趟！
　　
　　鳳蓮只覺得天旋地轉，身子一軟，就昏倒在地上，等她醒來時已經來到礦上。她隱隱約約感到被帶到一個神秘的地方，一個人打開用苫布蓋著的尸體讓鳳蓮辨認——那是一具血肉模糊的尸體，要不是從尸體的衣兜里掏出一個用煙盒寫給她的信，鳳蓮怎么也不會相信這就是自己那身材高大的丈夫。她趴在丈夫的尸體上，哭得死去活來。
　　
　　一個自稱是礦主的人過來安撫一番后說，只要你們不把礦難的事情說出去，就說大山是意外死亡并立刻安葬，礦里愿意拿出10萬元作為大山的撫恤金。如果鳳蓮沒有意見，可立刻安葬大山并辦理有關手續。鳳蓮哭喊著死活不讓他們安葬，還拽著礦長的衣領說她不要錢，她要大山。
　　
　　最后，在村主任的連哄帶勸下，總算把大山安葬了。按鳳蓮的要求，他們把大山安葬在她家的瓜園旁，鳳蓮說每天在瓜園干活不但能時時看到他，還能和他文案話，省得他一個人在那邊寂寞。
　　
　　鳳蓮家的瓜園在離村不遠的一個山坡上，大山活著的時候，她白天在瓜園賣瓜，晚上大山住在瓜園的窩棚里看瓜。現在丈夫走了，她要一個人到瓜園去看瓜，瞎婆婆死活不讓她去，說一個寡婦家晚上一個人出去，要是有個三長兩短怎么向死去的兒子交待啊！
　　
　　當天晚上，鳳蓮躺在炕上輾轉反側難以入睡，忽然聽見外面有響動，鳳蓮急忙撲到窗前，分明看到一個熟悉的人影。她跳下炕，光著腳就往外跑，忘情地呼喊：“大山，是你嗎？”可是院子里靜悄悄的，連一個人影都沒有。
　　
　　鳳蓮的舉動驚動了瞎婆婆，瞎婆婆自言自語道：“人死后七七四十九天不離家門，是兒子回來了！我陪你給他送火去吧，他一個人在那邊會害怕的！”
　　
　　婆婆死活要陪鳳蓮去給兒子送火，鳳蓮看婆婆年高體弱，再加上過度悲傷已經很難行走，就說她自己去就行了，再說大山的墳塋離村不遠，又有大山的魂靈保佑不會有事的。說服瞎婆婆后，她拿著火把出了家門。
　　
　　此時，月亮出來了，皎潔的月光灑在瓜園里。忽然，鳳蓮發現丈夫大山站在瓜園的窩棚旁正望著自己，她忘情地奔過去呼喊道：“大山，你是人還是鬼？”可抱住后，才明白這是丈夫的一個“替身”。
　　
　　原來，這個山村有個習慣，凡是“橫死”的人，都得用秫芥扎個替身，再穿上他生前的衣服，等到七七四十九天再火化了，這樣避免在陰間受罪。這夜晚望去還真像人站在那里。
　　
　　鳳蓮見四周沒有動靜，就坐在丈夫的墳塋前點上火把，哭訴著：“大山，你就這樣走了，扔下我們娘倆今后日子怎么過啊！對了，礦上給我10萬元堵嘴錢，你說這錢我能要嗎？這可是你的命錢啊！難道就只值10萬元嗎？”
　　
　　哭著說著，鳳蓮感到身后有響動，還沒等她轉過身，她就被一個黑影拽住。她一邊掙扎一邊叫喊：“你是誰？你要干什么？”
　　
　　那個黑影拽著她就是不松手，鳳蓮由于悲傷過度難以招架。就在這緊急關頭，突然一個大西瓜“嗖”地飛過來，不偏不倚正砸在那個黑影的腦袋上。那黑影“啊”的一聲慘叫，放開了鳳蓮，一溜煙地消失在夜幕里……
　　
　　鳳蓮定睛向四周一看，瓜園里靜悄悄的，一個人影都沒有，只是不遠的那個“替身”有些異樣——她記得“替身”是面朝瓜園窩棚的，而現在卻是背對著瓜園窩棚的。但鳳蓮沒有感到害怕，她知道那是丈夫的靈魂在保護自己，可那個黑影又是誰呢？
　　
　　第二天，這事就在村里傳開了。上了歲數的人都說，準是大山的鬼魂回來，把那個色鬼給打跑了。可村里的幾個娃子偏不相信，認為是鳳蓮嚇唬他們的，當天晚上就摸到瓜園里。可他們撅著屁股摘瓜時，那個“替身”卻悄無聲息地來到他們身后，在每人的屁股上輕輕地拍了一下，結果嚇得那幾個孩子屁滾尿流地跑回家。
　　
　　說出來都讓人難以相信，以前鳳蓮晚上都不敢出門，可現在白天黑夜都呆在瓜地里就是不害怕。瞎婆婆勸她說，你一個婦道人家，住在荒郊野外多不安全。可鳳蓮卻說，有大山的保護，沒有人敢欺侮自己。瞎婆婆暗自流淚道：“這孩子，是想丈夫想糊涂了，等過了百天的忌日，再找個合適的嫁出去吧！”
　　
　　這天晚上，鳳蓮回家給瞎婆婆做好飯返回瓜園時，發現從遠遠的山上下來一個人，她忙隱蔽起來暗中監視。那人先到瓜園窩棚里看了看，然后故意干咳一聲，接著自言自語道：“這該死的大山，叫我黑燈瞎火地來看瓜園，咳！”說著，他挎著筐徑直向“替身”走去。
　　
　　鳳蓮認出那個人是山上放蜂的外鄉人李二拐，他和他哥哥大李經常到他們瓜園窩棚聊天，還送過他們蜂蜜呢。可他今天怎么說是丈夫讓他來看瓜呢？難道他不知道丈夫已經走了？再說他來看瓜還帶什么筐呢？
　　
　　這時，只見李二拐走到“替身”跟前，沖著它猛擊兩拳，“替身”應聲倒地。李二拐不解氣，又踢了倒在地上的“替身”一腳，還罵著：“叫你糊弄俺，你賠俺哥哥！”
　　
　　鳳蓮讓李二拐的怪異舉動鬧糊涂了：他怎么和“替身”較上勁了呢？此時的李二拐正貓腰往筐里摘西瓜，原來他是來偷瓜的！鳳蓮強壓住心中的怒火，等李二拐摘滿筐剛要走時，她才跳出來大喊一聲：“好你個李二拐，你跟我到村里去！”
　　
　　李二拐一看是鳳蓮，嚇得一屁股坐在地上。
　　
　　問李二拐為什么把“替身”擊倒，他支支吾吾答不上來。這時，一個意想不到的情景出現了——剛才被擊倒的“替身”，竟然從地上晃晃悠悠地爬起來，走到李二拐跟前抓住他的衣領就是一拳。
　　
　　這個情景只有在電影里才見過，鳳蓮被眼前這個“替身”嚇壞了，她不知道這是不是丈夫在顯靈。只見李二拐上去把“替身”的衣服扒下來，這個“替身”竟然是她丈夫大山！
　　
　　鳳蓮一把抱住大山，哭泣喊道：“大山！你沒有死，你的身子是熱的，你的心在跳……這是怎么回事啊？”她又驚又喜，雙手使勁地捶打大山的胸膛。
　　
　　“是的，我沒有死，你把那10萬元錢還給二拐吧！”大山說完就勢蹲下去，嘆了口氣，道出了事情的原委——
　　
　　那天下班前，班長通知大山及一部分人留下加班。跟大山第一次下井的大李知道他今天過生日，就要求替他留下加班。大山下山前，大李對他說回去告訴弟弟一聲，省得弟弟惦記他。沒承想他從山上下來還沒有回到家，就聽到礦上出事了，還死了人……
　　
　　鳳蓮疑惑地問道：“可死的那個人的衣兜里，明明揣著你寫給我的有字的煙盒啊！那……那個替你死的人是誰呢？”
　　
　　“他是我哥哥！”李二拐哭著說。
　　
　　原來，下井的礦工私下有個規矩，下井前每個人都在煙盒上給自己的親人寫幾句話，然后把紙條放在自己要好的工友的衣兜里，以防自己遇難，好友如能生存好給自己的親人帶個音信。當時大山就是與大李對換煙盒的，恰巧大李被砸得血肉模糊難以辨認，礦上的人根據煙盒的字跡誤認為是大山。
　　
　　當大山看到鳳蓮哭得死去活來時，他想進屋告訴妻子鳳蓮自己沒有死，可又怕嚇著她。他就去找李二拐，讓他暗中幫他看守瓜園，他代替李二拐侍弄蜂場，再找時機告訴鳳蓮事情真相，然后再把妻子得到的10萬元錢……沒承想這個李二拐卻起了色心……
　　
　　李二拐一聽，指著大山的鼻子說：“你冤枉人！那天晚上，我看鳳蓮哭得可憐，就想拉起她告訴她真相，可鳳蓮卻連喊帶叫以為我要欺侮她，你還用西瓜砸我，到現在腦袋還有個包呢！我說你小子也太不講信用了，明明說好五天后還我10萬元錢，可現在都七天了！”
　　
　　鳳蓮氣憤地問：“你們為了那10萬元錢，就裝神弄鬼地戲弄我？你們還是不是人？”
　　
　　大山接下來的話，讓鳳蓮大為震驚——這10萬元錢是大山為大李討的。因為這個鄉辦煤礦，絕大部分礦工是外地人，一旦出現礦難，就把這些不知姓名的人一埋了之，只有本鄉本土的人才賠一些撫恤金。如果鳳蓮站出來說自己的丈夫沒有死，那么大李就得不到那10萬元了！
　　
　　鳳蓮聽完抽噎道：“可、我、那10萬元錢，根本就沒有……領！”
　　
　　李二拐“撲通”跪在地上，哭著說：“大哥，我哥可替你走了，你們可不能匿下我哥的賣命錢啊！”
　　
　　大山盯著鳳蓮一字一句地問道：“你真的沒有領？”
　　
　　鳳蓮含著眼淚道：“大山，你用命換來的錢我花了心疼，你說我能要嗎？雖說咱們命賤，可也不至于10萬元錢就答應了吧！”
　　
　　瓜地的哭聲驚動了村里村民，遠遠聽到他們嘀咕：“瓜地那邊，是不是大山在鬧鬼啊！”
　　
　　此時，大山拉著鳳蓮帶著李二拐，一邊向村里走一邊堅定地說道：“明天我這鬼要鬧大了，讓全國的人都知道！”