人在世上活著，都要“力爭上游”，但老子卻說：“江海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。”這不是叫人“甘居下游”嗎？是的，處下，有處下的好處。老子用“水”來講這個道理，他說：“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。”“處眾人之所惡”，就是“甘居下游”，“甘居下游”，自然是“不爭”，“不爭”而“善利萬物”，這樣崇高的精神品質，自然“幾于道”了。
　　
　　世上庸人，卻反其道而行之，“爭”得個不亦樂乎。民間有句俗語：“針尖對麥芒。”針尖也好，麥芒也罷，都是鋒利之利，相互爭斗，難免不傷人。傷人，最終傷己，有什么好處。老子反對爭斗，要求為人要學會斂藏自己的鋒芒，不要當針尖，也不要當麥芒。凡事要爭個高低，哪有那么多高低？到頭來，只會害到自己。老子說：“持而盈之，不如其己；揣而銳之，不可常保。”這是警告那些常常把自己當針尖當麥芒、什么都要去爭斗一番的人，小心自己的針尖呀、麥芒呀什么的，在爭斗中折斷了。老子更加旗幟鮮明地指出：“兵強則滅，木強則折。”這是要引起我們高度重視的。
　　
　　為了“蝸角虛名，蠅頭微利”，去“優尸百萬，流血千里”，實在是非常芒唐。所以莊子講“蝸角虛名”的寓言，能給我們很深的啟迪。在名利面前，不爭，實則是一種為人的胸懷。老子講“虛懷若谷”，一個人的胸懷，應該像山谷一樣博大，能容納百川。越是崇高偉大的人，越是“虛懷若谷”，“甘居下游”。老子又說：“善用人者，為之下。”想一想《信陵君竊符救趙》這個故事中，信陵君為了招攬賢士，“虛左”，也就是把馬車上最尊貴的位置讓給平民侯生，還親自為他駕車，作為貴族，信陵君對平民的如此禮遇有加，實在很不簡單，所以侯生能夠以死報答他的知遇之恩。
　　
　　處“下”不是沒有進取心。人人常常批評老子說的“不敢為天下先”，認為老子過于保守退縮。其實，老子的原話是：“不敢為天下先，故能成器長。”按照陳鼓應先生的翻譯，是：“不敢居于天下人的前面，所以能成為百物的首長。”這句話與保守退縮沒有任何關系。這句話是說，真正的領導者，恰恰是在人民面前虛懷若谷的人。這句話實則與“善用人者，為之下”是一脈相承的。甘居下游，所以能得到人民的信任，從而成為首長。這就是老子說的：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”魯迅先生“俯首甘為孺子牛”，實則也是“處下”的最好寫照。他為了年輕人的進步，耗費了自己非常多的時間和精力，為他們改稿子，推薦他們的作品發表。即使有人恩將仇報，他也癡心不改。
　　
　　處“下”需要一顆博大慈悲、富有包容的心。他愿意犧牲自己，去成全他人；他愿意甘居下游，去為別人的成長鋪路架橋。他不愿做珍珠，讓人艷羨；他愿做鋪路的石子，為人們鋪平一條寬闊的路。因為有包容，所以不爭；因為有包容，所以能讓。“退一步海闊天空”，他給了別人空間，他自己也有了空間；他讓別人天寬地闊，他自己也天寬地闊。這樣看來，你要是天寬地闊，還是針尖對麥芒？
　　
　　讀到胡適先生的一則軼事。1921年，梁啟超請胡適為自己的《墨經校釋》寫一個序言。胡適寫了篇長文，贊揚梁氏對墨子研究的貢獻，然后直率地提出一些不同意見。梁讀后頗不快，在排版時，故意把胡適寫的序放在末尾，而把自己反駁的文章放在書前。
　　
　　梁氏的做法有些孩子氣。胡適一笑置之。在日記中，胡適這樣評價自己與梁氏的這次學術交鋒：“這都表示他的天真爛漫，全無掩飾，不是他地短處，正是可愛之處。”胡適有著處“下”的良好風范，不計較，不斗狠，與梁氏的真性情相對應，胡適更顯得博大雍容，溫柔敦厚，有非常厚重的君子風。
　　
　　處“下”不是懦弱，不是任人宰割。中國文化從來不缺乏勇于抗爭的因子。但一個有趣的現象時，處“下”無論在道有，還是儒家，都是一種謙謙君子的風范，都受到肯定。孔在弟子面前，人來不是高高在上，相反，他與弟子平等對話，有時甚至被弟子逼得對天發誓，好可愛的一個老頭兒！譬如弟子子路非常不滿孔子會見衛靈公夫人南子，因為南子這個人行為水端。但孔子卻對天發誓說，如果我與南子的會面不合乎禮法的話，“天厭之，天厭之”。在孔子心目中，真理面前人人平等，老師沒有任何特權可言。
　　
　　這樣看來，“甘居下游”，不是自甘沉淪，也許恰恰是向上的階梯。譬如大炮，后坐力越大，射程才可能更遠呢！處“下”，不就與這火炮的后坐力有相似的道理嗎？