一家造紙廠需要清理一個污水池。有兩位工人下到了池里，他們的班長則在池上檢修一根水管。
　　
　　10分鐘后，班長感覺不對勁，因為之前他一直聽到兩位工友在下面對話，而現在沒有了動靜。班長放下手中的工具，走到池邊往下一看，驚呼起來：“有人中毒了！快來人哪！”
　　
　　兩位工人趴在污泥里，一動不動，本來靠在池壁的長梯子也倒在了池子里。可能他們中毒后，想沿著梯子爬上來，但沒有成功。
　　
　　班長的呼叫招來了很多工人，有人撥打了119，大家手忙腳亂嚷著要下去救人。只見班長取來一根繩子，一頭拴在一根立柱上，一頭捆在自己的腰上，準備下去救人。此時，公司經理臉色鐵青地趕來了，他聞到了一股像臭雞蛋一樣的氣味，斷定是劇毒氣體硫化氫。兩個工人中毒的時間已超過20分鐘，經理判斷兩人生還的可能性極小。
　　
　　經理見班長要下池救人，當即制止。班長急了，大聲說：“就是死我也下去，不然我這輩子不得安生！”
　　
　　沒有人阻止得了班長。他順著池壁滑到池底，才走了幾步，就一頭栽倒在地。上面幾位工人見狀趕緊拉繩子，想把他拖上來，但繩子卻纏在了一根管子上。
　　
　　生死攸關的時刻，消防員趕到了。他們戴上防毒面具，架起云梯，首先把班長拖上來，然后將另外兩個工人也救了上來。
　　
　　班長還有微弱的呼吸，另外兩人早已停止了呼吸。被送到醫院后，班長一直昏迷不醒。醫生說，他的腦部因為中毒嚴重受損，能不能醒過來，要看運氣了。班長是獨子，未婚，他的父母心急如焚地守候在病床邊，天天以淚洗面。
　　
　　一周后，班長奇跡般地醒來，但語言和肢體能力，包括大腦的反應能力，都大不如從前。經理有些責備地說：“不讓你下去，你偏不聽。看，差點又賠上一條命。”
　　
　　班長說：“經理，我下去，是值得的。”
　　
　　經理說：“你差點兒連命都搭上了，怎么還說值得呢？”
　　
　　班長說：“我下到池底時，小馬還活著，我走近他時，他努力睜開了眼，看著我，用很弱的聲音說：‘謝謝’。”
　　
　　班長說完，所有圍在病床邊的人都沉默了，而班長開始默默地流淚……