家住清溪河邊的張小山租著龔員外的五畝多地養家糊口。這年秋天，妻子感染風寒，咳喘不已，不僅幫不了張小山干活，還花了不少錢看病?？善拮拥牟⊥匆恢睕]有緩解，張小山無奈之下借了龔員外五兩銀子。
　　
　　可連年干旱收成差，張小山用了兩年時間也沒還清利滾利的債務。于是當初借的五兩變成了二十多兩。龔員外來到張小山家，限定他年底還清。張小山清楚，自己一貧如洗，拿什么來還債？于是他跪求龔員外放寬還款期限。龔員外環視了張小山破陋的房屋，眉頭一皺，計上心來。龔員外說：“看在你多年租種我的地的分上，我就暫且放你一馬，只要你能在今年的最后三個月內把我那一百多畝地平整完，我就免除這些高利債。”張小山心里嘀咕，媽呀，這么多活，沒有耕牛，就靠他一個人，猶如窮人家娶媳婦過彩禮——難辦啊。龔員外既想盤剝他又想省了給雇工的錢，擺了一道無法完成的難題給他。但沒辦法，張小山想盡量拖延時間，只有硬著頭皮答應了。
　　
　　回到家，兩個孩子嗷嗷待哺，家里早已是吃了上頓沒下頓。妻子強撐著病體，出門尋了點野菜，正在熬湯給孩子弄吃的，半干的柴火燃起的濃煙嗆得她一陣陣咳嗽。
　　
　　張小山給妻子說了龔員外提出的要求，妻子說：“窮人的日子真難熬啊，眼看年關也近了，家里還沒有一點年貨。”張小山嘆了口氣：“慢慢拖吧，總會有法子的。”
　　
　　張小山喝了一碗野菜湯就扛著鋤頭去幫龔員外整地。張小山每天起早貪黑地干，干了十多天，手上的血泡磨平了，繭子起了一層又一層。妻子做好了吃的送到地里，這樣可以節省時間。張小山就這樣賣命地干，可一個月下來，還整不到十畝地。
　　
　　張小山急得不行。這天夜里，他又去干活，累得直不起腰，干脆躺在地上，面對天空祈求：“老天呀，求你幫幫我，給我派頭金牛來犁地吧。”他話音剛落，突然地動山搖，對面的山巖裂開了一條縫，一頭金光燦燦的牛從石縫中走出來到河邊飲水。張小山十分驚喜：今天真遇上神牛了！于是張小山壯著膽子向金牛走去，摸摸牛頭，說：“神牛神牛，能幫我犁地嗎？”金牛點點頭，把脖子伸過來，張小山給它套上了犁鏵。夜深人靜，金牛四蹄翻飛如風，一會兒就翻了很多畝地。天邊微亮，張小山來不及對金牛說“謝謝”，只見金光一閃，神牛鉆進了先前的石縫里。就這樣，一連幾天，金牛都在半夜來幫張小山犁地。張小山悄悄地跟妻子說：“娃兒娘，你別擔心，我們有救了。有頭神奇的金牛在夜里幫我犁地，龔員外的地就快犁完了。”“謝天謝地，太好了！娃兒爹，有神牛相助，你也不用那么辛苦了。”妻子說完拉著張小山朝金牛出沒的方向焚香拜了三拜。
　　
　　過了幾天，龔員外來看張小山犁得怎么樣了。當他來到田邊，大吃一驚！只見田地已犁了大半，他怕犁得不深，親自用鋤頭挖地檢查。誰知比以往犁得還好，又深又平。表面他無話可說，可心里卻起了疑心：就張小山一個人徒手挖，無論如何也做不到這么快這么好的呀。這里面一定有蹊蹺。他決定跟蹤張小山，看看究竟怎么回事。
　　
　　這天晚上，龔員外惦記著張小山犁地的事，覺也睡不好，于是翻身起床，偷偷地來到田邊的大石頭后藏起來。就在這時刮大風下起了大雨，他不得不悻悻而歸。
　　
　　幾天后，龔員外又前往田邊蹲守。這天月朗星稀，三更時，只見對面山包輕輕震動，巖坎下，石縫開處，金光一閃，一頭金牛直奔張小山而去。這時龔員外大喜過望向金牛奔去，一把抓住牛尾大喊：“金牛，金牛，在我地頭，快跟我走，富貴不愁。”此時金牛大驚，撒開四蹄向他撞來，他嚇得一松手，金牛直奔進山巖石縫。龔員外后悔不迭，自己不該太莽撞，嚇跑了金牛。
　　
　　沒有得到金牛，龔員外很不甘心。他對張小山說：“你想法子哄住金牛，只要我得到了金牛，不但免去你的欠賬，還送給你五十畝土地。”張小山搖搖頭，說：“我可沒什么辦法，這乃神牛，要得到它得有誠心善意，還要看緣分。龔員外你已經家財萬貫，別那么貪啊。”
　　
　　龔員外想，憑自己一個人的力量，肯定逮不住金牛。他找來六個壯實的家丁，對家丁說幫他辦好這件事，定會重重有賞。
　　
　　這晚快到三更了，龔員外和幾個家丁遠遠看見金牛在耕地，便直奔金牛而去，可等他們剛剛圍攏，金牛一個響屁把他們嚇得后退三尺。等牛屁臭氣消散后，龔員外他們又上前去，這時金牛揚起蹄子一踢，那幾個壯漢紛紛倒地。幸虧龔員外躲在后邊，要不也會挨牛踢。不一會兒金牛就跑進巖縫消失了。
　　
　　連續三晚，龔員外帶人去等候，都沒有再見到金牛。他想可能人太多，金牛就不現身了。
　　
　　于是他又一個人來到地里，守候了兩晚，終于等到了金牛。這龔員外真是個財迷，一把沖上前牢牢抓住牛尾不放，卻見金牛騰空而起，帶著龔員外鉆進了石縫，只聽嘭的一聲，石縫門緊緊關閉了。
　　
　　從此以后，石縫門再也沒有開過。聽當地人講，有雷雨閃電時，偶爾還隱約能聽到“哞哞”的牛叫聲。張小山一家過上了平靜的生活，金牛隱沒的方圓數里被命名為金牛村。金牛助人懲惡的故事就這樣流傳至今。