（一）尋根
　　
　　余慶元老先生要從臺灣回到故鄉大坑村野豬窩尋根了。今天他從臺灣飛往贛南黃金機場，兒子余成文驅車120余公里到機場迎接。余慶元離開家時，余成文還在娘的肚子里，為了順利迎接還未謀面的父親，他豎起一塊牌子，上寫“迎接父親余慶元”，站在機場出口處。不多久，一位頭戴黑禮帽，身穿灰西服的老翁，推著攜帶式的行李車朝出口處走來。在出口處，他放慢腳步，向左右掃了一眼，就向舉著牌子的余成文走去，微笑地說：“你是來接我的？”余成文驚喜地呼叫：“爸爸，我是您的兒子成文呀！”余慶元忙放下手推車，雙手抱抄過去，把他攬在懷中。余成文也摟著父親，兩人抱得好緊好緊，驚喜的淚水奪眶而出。
　　
　　小車離開了機場向故里駛去。余慶元放眼車窗外撲面而來的美麗景致，頓時恍惚置身在如詩如畫的仙境中。小車在柏油公路上馳騁約兩個小時，由于大山深處的野豬窩早在三年前就實現了“村村通”工程，不多時小車在一幢三層樓房前停了下來，余成文告訴父親到家了。余慶元下了車向四周望去，過去的土屋茅棚不見了，眼前是一幢清一色的三層新樓房，屋里擺放著各式電器，圓桌上擺著各色家鄉果品、點心，彩色電視播放著當地新聞，吊扇送來了山間清涼的風，DVD音響放出了悅耳的樂曲，還有家鄉自己釀制的黃米酒，香噴噴的擂茶……一位滿頭銀發的老奶奶拄著手杖從里間出來，拉著余慶元的手說：“慶元，你終于回來了，我這一等就是56年呀！”說著噴涌出傷心的淚水。余慶元扶她在自己身邊坐下，撫摸著熟悉而又陌生的手，千言萬語一時竟不知從何說起……
　　
　　這時，村民們涌進了屋，都來探望離家出走56年的余慶元，見他臉上刻滿了滄桑的皺紋，就知道是位飽受磨難的老者。余慶元對每位來看望他的人都是雙手抱拳，淚水滂沱，不住地重復一句話：“對不起鄉親們，我是來贖罪的……”說來余慶元還真是一位對不住大坑村民眾的有罪之人！
　　
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　　大坑村是個只有百十戶人家的小山村，一條高寨河從龍珠峰傾瀉而下，把大坑村劈成東西兩半，河東是牛牯寨，有六十來戶人家，全寨姓何；河西是野豬窩，有40多戶人家，清一色姓余。高寨河上有一座三孔石拱橋，是這個村的唯一通道。
　　
　　56年前的一天，野豬窩余慶元家的牛吃了河東牛牯寨何萬通家稻田的禾苗，何萬通要余慶元賠他一擔谷子。余慶元說，牛是畜生，沒靈性，不予賠償。何萬通是大坑村的老師，有56名學生，老師就只有他一個。何萬通見余慶元不賠他家谷子，就把余慶元剛上小學一年級的兒子趕出了校門。
　　
　　余慶元見兒子被趕了回來，火爆性子的他趁黑夜潛入牛牯寨，一把火把學校燒了。學校與何家祠堂僅一墻之隔，因火勢大，加上大風一刮，把何氏祠堂也燒了。這下可惹了大禍！祠堂是何家榮宗耀祖的圣地，于是何家召集八十多位青壯年，手持刀棒過橋來到野豬窩，要燒余家的祖堂，挖余家的祖墳。
　　
　　余家人見何家打上門來，就不分男女老少，全野豬窩一百八十余人也持刀棒獵銃，萬眾一心相迎，一場血腥的械斗展開了。在雙方的斗殺中，何萬通一刀砍死了余慶元的大哥，余慶元見狀端起獵銃向何家人開了火，何萬通的父親當場陣亡。何萬通見父親死于余慶元手下，當下雙手持刀橫劈豎砍，殺開一條血路直向余慶元砍去，余慶元持刀相迎。械斗越斗越烈，殺得難分難解時，突然余家祖堂和余慶元住房著了火，頃時大火熊熊燒紅了半邊天。余慶元見祖堂和自家房子著了火，就要斷何家的后路，命堂侄搬來炸藥把高寨橋炸了。何家沒有退路，只有械斗到底。正在這時，當地紳士調來保丁持槍趕來，才把這場械斗鎮壓下去。這場撕殺雙方傷亡人數過半，只見地上血跡斑斑，高寨河的水也染紅了。余慶元和何萬通見保丁來了，拔腿就逃，躲進了深山老林。
　　
　　（三）思鄉
　　
　　余慶元和何萬通知道自己犯下了彌天大罪，不敢回去。當時解放軍已經打過了長江，國民黨部隊潰不成軍，為了補充兵員，四處招兵買馬。何萬通有文化，他參加國民黨的“青年軍”；余慶元是個大老粗，就投靠了雜牌軍“大信部”。在撤離大陸赴臺時，“青年軍”優先安排了赴臺日程，“大信部”赴臺日程放在最后。解放軍作戰神速，“大信部”未等撤離就被解放軍圍困了，全部繳械投降。解放軍對俘虜的政策是愿意留下的可以參加中國人民解放軍，要回家的解放軍發給通行證和路費。余慶元在家欠下了血債，不敢回家，就參加了解放軍。在部隊安排下當運輸兵，學開汽車。
　　
　　1950年，美帝國主義發動了侵朝戰爭。為了祖國不被侵犯，中國人民志愿軍赴朝投入到保家衛國的戰斗，一舉打過了“三八”線。就在這時，美國兵在“仁川”海上登陸，截阻了運輸兵的退路，余慶元所在的車隊被攔截了，余慶元也成了俘虜。
　　
　　1952年雙方停戰談判，在交換戰俘談判中，美方把中國志愿軍部分戰俘遣送到臺灣，余慶元也在遣送之列。到臺灣后，安排在一家汽車修配廠勞役，過著牛馬不如的生活。后來余慶元逃了出去，買了一輛二手車，暗中載客跑運輸。他吃在車上、睡在車上，黑車就成了他流動的家，整天過著提心吊膽的日子。