從前，有一個小伙子叫黃河，長得一表人才，騎得烈馬，拉得硬弓，百步之內，指哪里射哪里，分毫不差。每天早晨日頭一冒紅，黃河就騎馬出去打獵了。每次他都經過一家員外的花園。這天打獵回來，他又經過那花園，看見墻頭上一個十八九歲的姑娘正笑瞇瞇地望著他。姑娘一甩手扔下了一只手鐲就躲到墻后去了。

黃河跳下馬，拾起手鐲，以為剛才碰到的是仙女。從此，每次經過那個花園他總要抬頭張望。可是，墻頭上除了搖擺的花枝，再也見不到那個姑娘。半個月后的一天，黃河打獵回來晚了，月亮已經升起。快到花園那里，忽然道邊閃出一個人來。黃河一看正是那個姑娘，高興得不得了。姑娘說自己是背著父親跑來和他相見的。兩人談了好久才依依不舍地告別。

第二天到了約會的時間，那姑娘沒來。以后一連十多天，黃河再也沒見到那姑娘。一打聽，原來是那員外知道了此事，把他女兒關了起來。黃河聽說后發誓：“就是天翻地覆，也要把姑娘救出來。”那員外怕得罪黃河，便出了個難題，讓人們在門前搭起架子，上面吊一個銅錢，并四處張貼告示：誰能在一百步之外把箭射進銅錢眼里，就把女兒嫁給他。消息傳出，穿綢的著緞的紛紛而來。但誰也沒能把箭射進錢眼里。

黃河走了出來，挽弓塔箭，只聽“颼”的一聲，箭像流行似的飛了出去，不左不右正射在銅錢眼里。員外又要求黃河的第二支箭必須將前一支箭頂出，黃河也辦到了。員外再出難題，要黃河百步之外不但射下銅錢，還要將錢接住，不許銅錢落地。這時，連看熱鬧的人都知道員外在存心耍賴。黃河怒火燒心，一扭身子，“颼”的一箭向員外飛去。員外年輕是練過武，頭一偏躲過那箭，并連聲喊手下人去把黃河抓起來。大家都替黃河抱不平，忿忿地嚷了起來。

黃河擠出人群來到山上，他并不是怕員外來抓他，自己從來是箭不虛發的，這次沒有射中，他覺得老大的丟臉。他決心在深山老林中苦練武藝，練好后再去救姑娘。過了一年，黃河把武藝練得更好了，于是動身去救那姑娘。中午時分覺得肚子餓了，一箭射下個大鳥。大鳥開口說：“好漢你不要害我，我能告訴你那姑娘的情況。”黃河一聽，忙把箭從大鳥身上拔了下來。

大鳥告訴黃河，員外逼著他女兒跟財主成親，那姑娘氣得跳樓了。臨跳時，她大叫著：“黃河！黃河！黃河啊……”黃河聽了，心像大山崩裂，他“噗”的一下坐在地上，淚珠像泉水一樣涌了出來。

大鳥嚇得飛到天空，往下一看，黃河的眼淚流成了河水，汪洋一片，滾滾向東流去，黃河成了“黃河”啦！黃河的水，總是浪滾翻天。

人們說，那是黃河心里忿恨，老想靠近那個村莊去救那個姑娘。

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