神祇創造的第一紀的人類乃是黃金的人類。這時克洛諾斯（即薩圖恩）統治天國，他們無憂無慮地生活著，沒有勞苦和憂愁，差不多如同神祇一樣。他們也不會衰老。他們的手腳仍然有著青年的力量。四肢潤軟，不生疾病，一生享受盛宴和快樂。神祇們也愛護他們，給他們豐盛的收獲和壯麗的牧畜。當他們的死期來到，他們就入于無擾的長眠；但是在活著的時候，他們有著許多如意的事物。大地自動地為他們生長出十分豐富的果實。他們的需要都得到滿足，大家在和平康樂中幸福地生活。當命運女神判定他們離開大地，他們便成為仁慈的保護神祇，他們在云霧中隨處行走，給與贈禮，主持正義，并懲罰罪惡。

其后神祇創造第二紀的人類，白銀的人類；這在外貌和精神上都與第一個種族不同。他們的子孫，百年都保持著童年，不會成熟，受著母親們的照料和溺愛。最后當這樣的一個孩子成長到壯年，留給他的已只有短短的一段生命。因為他們不能節制他們的感情，放肆的行動使得這新的人類陷于災禍。他們粗野而傲慢，互相違戾，不再向神祇的圣壇獻祭適當的祭品來表示敬意。宙斯很惱怒他們對于神祇缺乏崇敬，所以他使這個種族從大地上消滅。但因為這白銀的種族并不是全然沒有道德，所以不能不有某種光榮。在他們終止人類生活的時候，他們仍然可以作為魔鬼在地上漫游。

現在天父宙斯創造了一種第三紀的種族，青銅的人類。這又完全不同于白銀時代的人類，殘忍而粗暴，習于戰爭，總是互相殺害。他們損害田里的果實并飲食動物的血肉；他們的頑強的意志如同金剛石一樣堅硬。從他們寬厚的兩肩生長出無可抵抗的巨臂。他們穿著青銅的甲，居住青銅的房子，并以青銅的工具操作，因為在那時還沒有鐵。但他們雖高大可怕，且不斷互相戰爭，卻不能抗拒死。當他們離開晴朗而光明的大地之后，他們就下降到地府的黑夜里去。

當這種族也完全死滅，克洛諾斯之子宙斯創造了第四紀的種族，他們依靠大地上的出產來生活。這些新的人類比以前的人類都更高貴而公正。他們乃是古代所稱的半神的英雄們。但最后他們也陷于仇殺和戰爭，有的在忒拜的城外為俄狄浦斯國王的國土戰爭，有的為了美麗的海倫乘船到特洛亞原野。當他們在戰斗和災禍中結束了地上的生存，宙斯把天邊的，在暗黑的海洋里同著光明的極樂島分派給他們。在這里他們過著死后寧靜而幸福的生活，每年三次，富饒的大地給他們甜蜜果實的豐收。

古代詩人赫西俄德說到人類世紀的傳說，他以這樣的慨嘆結尾：“啊，假使我不生在現在人類的第五紀，讓我死得更早，或出生得更晚罷！因為現在正是黑鐵的世紀。這時的人類全然是罪惡的。他們日以繼夜地工作和憂慮，神祇他們有愈來愈深的煩惱，但是最大的煩惱卻是他們自己給自己帶來的。父親不愛兒子，兒子不愛父親。賓客憎恨主人，朋友也憎恨朋友。甚至于弟兄們都不赤誠相待如古代一樣，父母的白發也得不到尊敬。年老的人不得不聽著可恥的言語并忍受打擊。啊，無情的人類喲！難道你們忘記了神祇將給與的裁判，敢于辜負高年父母的撫育之恩么？處處都是強權者得勢，人們毀滅他們鄰近的城市。守約，良善，公正的人得不到好報應，而為惡和硬心腸的瀆神者則備受光榮。善和文雅不再被人尊敬。惡人被許可傷害善良，說謊話，賭假咒。這就是這些人所以這么不幸福的原因。不睦和惡意的嫉妒追襲著他們，并使他們雙眉緊鎖。直到此時還常來地上的至善和尊嚴的女神們，如今也悲哀地以白袍遮蒙著她們的美麗的肢體，回到永恒的神祇中去。留給人類的除了悲慘以外沒有別的，而這種悲慘且是看不見邊際的！”

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