河北昌黎趙家莊有個(gè)趙員外，夫人早早謝世，撇下一對(duì)雙胞胎女兒，大的叫桃兒，小的叫杏兒。都說(shuō)雙胞胎模樣長(zhǎng)得一樣，可這姊妹倆長(zhǎng)得差出了格:姐姐花容月貌，讓人不敢直眼瞅;妹妹奇丑無(wú)比，也讓人不敢直眼瞅。老話說(shuō)，女人就是靠個(gè)模樣兒吃得開(kāi)，趙員外讓杏兒可真就活活愁煞啦，這樣的丑妮子，日后可怎么嫁得出去?來(lái)上門求親的踢破門檻，都是沖姐姐來(lái)的。趙員外放出風(fēng)去:哪個(gè)娶了他家杏兒，嫁妝豐厚。

大伙背地里嘲笑說(shuō):”寧吃鮮桃一口，不吃爛杏一筐。誰(shuí)個(gè)要她?”爹爹發(fā)愁，杏兒卻大大咧咧不當(dāng)回事，她說(shuō):”什么人，什么命，絆不倒，尖尖腚。我就這命了，愁是愁不好的，就讓它愛(ài)咋的便咋的吧。”她一天小姐也不像個(gè)小姐樣子，跟小放豬的上山抓鳥(niǎo)，跟打魚(yú)的下河摸蝦;人家上學(xué)，她也吵吵著念書(shū)，爹爹管不住，只好由她。就是不學(xué)針線。姐姐勸她:”你自來(lái)就長(zhǎng)得不如人，還不好生練一手活兒，哪個(gè)肯要你?”杏兒笑笑:”人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂。別看你一副好模樣兒，整天對(duì)著鏡子搽啊抹啊，人是要老的，該不頂用時(shí)照樣不頂用。”姐姐聽(tīng)她說(shuō)得喪氣，惱得不屑理她。

趙員外家門前種了一片桃子，這桃子味道十分鮮美，只是熟得太遲，搶賣不上大價(jià)錢，因此也不當(dāng)回事兒，沒(méi)指派專人蒔弄它們。這一年秋澇天寒，桃子熟得尤其慢，直到砍了高粱，果子還吊在樹(shù)上呢。割去了高粱頭兒，閃下稈子怕下雨淋了，便貪黑扛回來(lái)，立在一棵桃樹(shù)上，圍了一大圈兒。這事也就忘記了。可是到了冬天，拿開(kāi)那堆高粱桿兒要喂牲口哇，一看，趙員外眼都直了:原來(lái)夜里杵高粱捆兒，沒(méi)成想里面包住的那棵桃樹(shù)沒(méi)下果子，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包在樹(shù)上，現(xiàn)在打開(kāi)，果子是鮮的，寒冬臘月吃鮮桃，趕上王母娘娘啦?趙員外大喜過(guò)望，有這樣的好東西，自己可舍不得吃，這兒離京城不太遠(yuǎn)，得獻(xiàn)給皇上。找個(gè)算卦的問(wèn)問(wèn)吉兇吧，得爻是上上大吉卦，道是能大富大貴呢。

滿家子高興，唯獨(dú)二小姐杏兒不同意:”那天不過(guò)是我一時(shí)突發(fā)怪想，弄了這么個(gè)把戲，有福咱自己享，憑什么孝敬皇上，恐怕不祥。”趙員外和桃兒如何聽(tīng)得進(jìn)這話去?鮮桃送到京城，果然龍心大悅，皇上當(dāng)時(shí)降旨封趙員外為”桃千戶”，沒(méi)什么職權(quán)，可到底是皇封的，當(dāng)?shù)馗改腹僖膊桓衣?tīng)說(shuō)明年皇上還要派欽差到趙府考查，說(shuō)是有選大小姐進(jìn)宮的意思。聽(tīng)到這風(fēng)聲，地方官員如何不巴結(jié)?車來(lái)轎往，趙府立時(shí)風(fēng)光起來(lái)。

趙員外樂(lè)得不知天高地厚了，他問(wèn)杏兒:”如何?”杏兒道:”爹爹呀，人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂。古人半句沒(méi)說(shuō)差。現(xiàn)在我們小民乍富，不少人妒忌咱哪，您老人家千萬(wàn)多栽花，少種刺，別弄到墻倒眾人推那一天。”員外沒(méi)料到她有這么堆難聽(tīng)話等著，恨恨地說(shuō):”死妮子，貌丑話兇，沒(méi)治了。”只是可憐她沒(méi)娘，又沒(méi)長(zhǎng)上副好模樣，也就賭氣不屑理她就是。

趙府熱熱鬧鬧地過(guò)了一年。第二年臘月，一騎快馬跑到趙府門前停住。原來(lái)是朝廷到了冬天又想吃鮮桃，問(wèn)怎么還不按時(shí)進(jìn)貢，打發(fā)人催取來(lái)了。趙家今秋也想照去年那么存放桃子，可是，天氣不比去年，不等霜至，桃子熟透落果，如何存放得住?如實(shí)告訴欽差，皇上發(fā)了火，降旨把趙員外滿門捉拿，交刑部問(wèn)欺君之罪。到了這時(shí)候，趙員外才想起杏兒的良言，后悔也遲了?再說(shuō)杏兒，一到大堂，高呼”冤枉”，聲言如果面見(jiàn)皇上，定可讓皇上吃到鮮桃，三審官不敢隱瞞，杏兒就得到了面君的機(jī)會(huì)。

杏兒跪在金鑾殿下，對(duì)皇上說(shuō):”奴本農(nóng)家一丑女，死無(wú)遺憾。我料定皇上今年必然還想那鮮桃，已經(jīng)悄悄在后山背坡留下了幾個(gè)果兒……”原來(lái)，杏兒知道天氣不能總?cè)缛ツ昴敲捶闯＃透鶕?jù)桃子生長(zhǎng)的條件，選后山背陰處移栽了幾棵，果然有當(dāng)年開(kāi)花的。她就守在山上，織了不少草簾子，日頭毒了時(shí)，擋住日光，讓桃樹(shù)多見(jiàn)雨水，少受日曬，秋后果然晚熟，又如法用草蓋住，又怕蟲(chóng)咬鼠盜，好不容易才保存下來(lái)幾只鮮桃。

皇上派人帶杏兒取得鮮桃，這才轉(zhuǎn)怒為喜，不但赦全家無(wú)罪，還要給杏兒個(gè)封號(hào)。杏兒說(shuō):”民女死過(guò)一回的人啦，更不怕皇上怪罪。今冒死進(jìn)一言，”桃子是天生之物，它有自己的規(guī)律，天子硬要逼它改變，興師動(dòng)眾地為幾只鮮桃又是抓人，又是動(dòng)刑，百姓知道，會(huì)很傷心的。我今年貢桃免罪受封，明年再貢不來(lái)呢?這樣下去，誰(shuí)還敢想到萬(wàn)歲呢?”皇上聽(tīng)了，半天做聲不得，說(shuō)：“真是難得的人才。當(dāng)今天下多事，急需用人。朕如今不能以貌取人，誤了江山。”立刻降旨，選趙杏兒進(jìn)宮，當(dāng)了娘娘。

丑女有遠(yuǎn)慮，好學(xué)多問(wèn)，救了爹爹、全家，也成全了自己;而她的姐姐呢，空有一副好模樣，高不成，低不就，在家中整日對(duì)著鏡子發(fā)呆，一聽(tīng)到外面有熱鬧聲音，馬上說(shuō):”皇上派欽差接我進(jìn)宮當(dāng)娘娘來(lái)啦，快開(kāi)大門。”直到老還這樣，用如今的話說(shuō)，就是得狂想癥啦。