《鄉(xiāng)土中國》研究的是根植于中國農(nóng)村的鄉(xiāng)下人。中國有幾千年的農(nóng)耕歷史，“鄉(xiāng)土中國”在某種好處上是中國傳統(tǒng)的符號，在這個思想激蕩的時代里，成了暢銷書。

持續(xù)者認(rèn)為：靠務(wù)農(nóng)為生的鄉(xiāng)下人世世代代附著在土地上，以定居為常態(tài)，即便正因種種原因離開土地的農(nóng)民，也像“從老樹上被風(fēng)吹出去的種子”，又在新的土地上落地生根。定居下來農(nóng)民附著在土地上，很少流動，鄉(xiāng)土社會成了生于斯、死于斯的社會。在缺少流動和變化的鄉(xiāng)土社會里，每個人都在一個“熟悉”的環(huán)境里生活。在相對穩(wěn)定、熟悉的生活環(huán)境下，構(gòu)成了許多鄉(xiāng)土中國的獨(dú)特現(xiàn)象：“規(guī)矩”即可約束行為，法律則大可不必;“常識”即可應(yīng)付變化，“規(guī)律”就可有可無了。

費(fèi)孝通先生說，中國社會是鄉(xiāng)土性的。我很同意，正因我們的民族確實(shí)是和泥土分不開的。在中國，從女媧用泥土造人的傳統(tǒng)神話故事開始，到歷代的引起社會轟動和反思的農(nóng)民起義，都與泥、與土，分不開。“土”，是中國人的根，是中國人身上的烙印，是中國人骨子里流淌著的東西。“鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”這首我們小時候就能朗朗背誦的詩，其實(shí)就能說明以前中國社會以農(nóng)民為榮，尊敬、崇拜他們。

中國人有“私”的毛病，費(fèi)孝通先生從社會結(jié)構(gòu)的角度來分析這個問題。中國人的社會結(jié)構(gòu)“是好象把一塊石頭丟在水面上所發(fā)生的一圈圈推出去的波紋”，波紋的中心是自己，推及的遠(yuǎn)近視財(cái)富和勢力而定。波紋的中心既不相同，推及出去的圈子也就各不相同，一切皆以跟自己的親疏遠(yuǎn)近為出發(fā)，因此中國人缺乏團(tuán)體意識、缺乏對權(quán)力和義務(wù)的共識和遵從。在“推己及人”的波紋式社會結(jié)構(gòu)中，也構(gòu)成了維系人際關(guān)聯(lián)的道德要素：“親子和同胞，相配的道德要素是孝和悌”，“朋友，相配的是忠信”，“在我們傳統(tǒng)道德系統(tǒng)中……很不容易找到個人對于團(tuán)體的道德要素”。

鄉(xiāng)土中國的“家”通常是父親一系的“大家”，費(fèi)孝通稱之為“小家族”。鄉(xiāng)土中國的家不但承擔(dān)了生育的基本功能，而且能夠承擔(dān)政治、經(jīng)濟(jì)、宗教等社會功能。在我們的鄉(xiāng)土社會中，家里要有家法，夫婦間要相敬如賓，妻子要三從四德。在鄉(xiāng)下，通常都是男的和男的在一齊，女的和女的在一齊，孩子們又在一齊，這是性別和年齡造成的距離。中國人在感情上的矜持和保留，也是在這種社會格局中養(yǎng)成的。

費(fèi)孝通先生認(rèn)為，鄉(xiāng)土中國不是一個法治社會，“但是‘無法’并不影響這社會的秩序，正因鄉(xiāng)土社會是‘禮治’的社會”，鄉(xiāng)土中國的“禮”靠社會傳統(tǒng)來維系和傳承。

禮制不一樣于法律，亦有別于道德。在中國傳統(tǒng)社會里，禮是從教化中養(yǎng)成了個人的敬畏之感，是主動的，如“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言”。相比之下，法律是強(qiáng)行限制人的行為的，而道德是整個社會所支持、默認(rèn)的。做了不道德的事，即使有些還沒有嚴(yán)重到會受法律的制裁，卻必定會受到社會輿論的譴責(zé)，即我們俗話說的良心的譴責(zé)。

費(fèi)孝通先生認(rèn)為，薄弱的基礎(chǔ)決定了農(nóng)業(yè)社會不能建立起強(qiáng)大的權(quán)力帝國，自給自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)也構(gòu)建不出西方式的民主社會，鄉(xiāng)村中國“在人民實(shí)際生活上看，是松弛和微弱的，是掛名的，是無為的”。在鄉(xiāng)村中國，亦有一種發(fā)生在長幼之間的很強(qiáng)的“教化權(quán)力”，該種權(quán)力保證文化傳統(tǒng)的延續(xù)。

費(fèi)孝通先生認(rèn)為，在鄉(xiāng)土社會，血緣關(guān)聯(lián)決定了社會地位。在穩(wěn)定的社會之中，血緣又推而廣之為地緣。因血緣和地緣而構(gòu)成了一個個關(guān)聯(lián)緊密的社會群體。在群體內(nèi)部，人們靠人情往來，這樣就限制了商業(yè)的發(fā)展。

最后，作者認(rèn)為，鄉(xiāng)土社會的穩(wěn)定是相對的，只但是鄉(xiāng)土社會的變化極為緩慢。緩慢的變化緩沖了變化可能帶來的沖突，因此鄉(xiāng)土中國自春秋戰(zhàn)國之后，少見思想激蕩。緩慢的變化在名實(shí)分離的教化過程中得以實(shí)現(xiàn)――應(yīng)對教化持續(xù)面子上的遵從，具體執(zhí)行之中則遵循事實(shí)上的變化。這一過程中，恐怕也構(gòu)成了國人心口不一、陽奉陰違的一些陋習(xí)。

費(fèi)孝通先生已經(jīng)仙逝，作為一個既沒有鄉(xiāng)村生活經(jīng)歷，也沒有文科教育背景的人，對大師的理論做了一些揣測，請費(fèi)先生原諒這種無知無畏。

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