一代奸雄曹操有句標志性名言“寧教我負天下人，休教天下人負我。”這句話出現在《三國演義》第四回，曹操殘殺呂伯奢一家九口，面對恩人陳宮的譴責，曹操作了如此回答。呂伯奢是曹操爸爸曹嵩的好友，熱情款待落難的晚輩曹操，卻慘遭滅門之禍，歷史真相耐人尋味。

　　《三國演義》描述，當時還是小奸雄的曹操對獨攬大權的大奸雄董卓不滿，想刺殺董卓未遂，倉惶出逃。面對董卓集團的全國通緝，曹操一度被捕身陷絕境，幸虧陳宮搭救脫險。曹操與陳宮一同逃亡，饑渴難耐。幸虧曹操爸爸的好友呂伯奢對他們熱情招待。呂伯奢一家磨刀霍霍，準備殺豬宰羊招待貴客曹操，多疑的曹操卻懷疑呂伯奢一家要謀害他們，決定先下手為強，將呂伯奢一家男女老少全部殘殺。在逃亡路上，曹操遇到買酒回來的呂伯奢，為了滅口，又殺害呂伯奢。

　　這段故事中，除了陳宮出現在這里沒有史料依據外，曹操殺害呂伯奢一家大小，都有史料依據，并非羅貫中虛構故事。這依據不是陳壽的《三國志》，陳壽寫曹操傳，看來是有意隱瞞，不提曹操殺人的事，只寫“曹操乃變易姓名，間行東歸。”但曹操殺害呂伯奢一家的事，陳壽不寫，別人寫到的卻也不少。從裴松之注《武帝紀》所引的材料看，就有三種。

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　　王沈著《魏書》上說“曹操以董卓終必復敗，逃還鄉里。從數騎過故人成皋呂伯奢；呂伯奢不在，其子與賓客共劫曹操，取馬及物，曹操手刃擊殺數人。”

　　郭頒《世語》上說“曹操過呂伯奢。呂伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。曹操自以背董卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。”

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　　孫盛《雜記》上說“曹操聞其食器聲，以其圖己，遂夜殺之。既而凄愴曰寧我負人，毋人負我。遂行。”

　　上面三種記載，立足點并不一樣。第一種說曹操殺人是遭劫后報復殺人。后兩種說法，曹操多疑而殺人，簡直是兇殘無比。尤其是孫盛記載的八個字“寧我負人，毋人負我”，可以作為曹操一生做事原則的概括。