一位非洲貧困農(nóng)村的家庭婦女，三十多歲、僅有小學(xué)一年級學(xué)歷、撫養(yǎng)著五個孩子并忍受著身患艾滋病丈夫的家庭暴力，她還能有多少人生追求，多少人生夢想和學(xué)業(yè)成就?然而特萊艾·特倫恩特(TereraiTrent)顛覆了世上所有童話大師最燦爛的靈感和最狂野的夢想。《紐約時報》報道，2009年12月，44歲的她在美國西密執(zhí)安大學(xué)獲得了哲學(xué)博士學(xué)位。
　　特萊艾的夢想再簡單不過，就是受教育的渴望。1965年生于津巴布韋一個小村落的她只上了一年小學(xué)便被父親打發(fā)回家。畢竟家里還有未來能為父母掙錢養(yǎng)老的哥哥需要上學(xué)，又何必在終有一日掃地出門的女孩身上花學(xué)費呢?
　　輟學(xué)的特萊艾卻偷偷地讓哥哥教她。在她做功課的石頭上，特萊艾用一張小紙寫下了自己的四個夢想——出國留學(xué)、讀完學(xué)士、碩士和博士。然后，她按照非洲人的傳統(tǒng)將寫著這四個夢想的紙條放進一個瓦罐里，埋在家門口的這塊大石旁。
　　年僅11歲。父親便把特萊艾嫁給了在整個婚姻中不斷打她的丈夫。此時此刻。人生機會的缺失讓這位渴望受教育的女孩正躋身發(fā)展中國家因為貧困輟學(xué)而提前荒廢的7500萬中的一員。
　　時光流逝，一晃十幾年，她已經(jīng)是五個孩子的母親，年過三十依然貧困。正當(dāng)夢想將被深埋非洲大地之時，她等來了改變命運的時刻。一個國際援助組織的志愿者團隊路過她居住的村莊。在與村婦女交談中，特萊艾向帶頭的一位志愿者喬·拉克女士說出自己的四個夢想。
　　有幸。喬·拉克女士并沒有對這位小學(xué)一年級文化程度的家庭婦女和這四個“荒謬透頂”的夢想輕描淡寫地例行公事，而是告訴女主人公一句鼓舞人生的話——只要你有夢想，你就能實現(xiàn)。
　　千里之行始于足下，特萊艾從為國際援助組織工作開始。攢下工資攻讀函授課程，從小學(xué)課程一直補到高中。1998年在國際援助組織的幫助下。她被美國俄克拉何馬州立大學(xué)錄取進本科學(xué)習(xí)。懷揣錄取通知書邁出國門，對今天絕大多數(shù)中國留學(xué)生來說是易如反掌的事情，對這位非洲女性而言卻異常艱難。
　　“我不能丟下五個孩子。”特萊艾回憶，“要不，她們很可能就讓丈夫給隨便嫁人了。”為了不丟下孩子，特萊艾不得不帶上丈夫一行七人到美國留學(xué)。家里賣牛，鄰居們賣羊，湊了4000美元放在最貼身的衣袋里，特萊艾的美國留學(xué)夢終于成真。
　　夢想是美好的，現(xiàn)實是殘酷的。很快，留學(xué)夢變成了噩夢，非洲的貧困生活變成了美國式的貧窮。微薄的助學(xué)金，上學(xué)的孩子加上無所事事的丈夫，一家人被迫擠在冰冷、殘破的車式房子里。很快，特萊艾開始要到家門前的垃圾桶里找鄰居丟棄的食物。丈夫用拳打腳踢發(fā)泄著不滿，孩子總是饑寒交迫。
　　她不得不打幾份工，利用一切時間學(xué)習(xí)，缺少睡眠，還要忍受家庭暴力。雖然心知自己身上承載著非洲婦女和眾多幫助過她的人們的期望，但特萊艾還是差點就堅持不下去了。所幸，她的善良和才智打動了身邊的人們，正當(dāng)俄克拉何馬州立大學(xué)因為她交不起學(xué)費要開除她時。一位學(xué)校官員親自干預(yù)并發(fā)動老師學(xué)生伸出援助之手。這位官員說：“我看到她身上有一股巨大的才能。”
　　當(dāng)?shù)氐拇壬平M織定期捐出食品，國際援助組織提供房租補助，一位好心的沃爾瑪超市員工總是用心地將剛剛過期的水果定點放在超市外邊留給特萊艾。就這樣，她實現(xiàn)了自己的兩個夢想——留學(xué)美國和完成學(xué)士學(xué)位。
　　而故事的女主人公在美國西密執(zhí)安州立大學(xué)開始學(xué)業(yè)時，不得不重新面對之前因家庭暴力而被美國移民局解遞出境的丈夫。這時的丈夫已因艾滋病到生命的最后時分。在近一年的時間里，特菜艾邊上學(xué)，邊照顧孩子，邊關(guān)照從非洲被接回美國的丈夫直到他去世。
　　非洲大陸艾滋病的現(xiàn)狀激發(fā)了她完成了關(guān)于非洲艾滋病預(yù)防的博士論文，并已經(jīng)開始為改變她命運的國際援助組織擔(dān)當(dāng)項目評估專家。而且，她在改變自身命運的過程中找到了屬于自己的愛情。她與俄克拉何馬州立大學(xué)認識的一位病理學(xué)家馬克·特倫恩特結(jié)為夫妻。