說宰相，大家都知道宰相劉羅鍋。妙在劉墉與和珅，從相聲戲曲斗到電視劇，折騰一輩子，誰都沒真當過“宰相”這個官。不怪他們，只因為到清朝時，已經沒宰相這個官位了。
　　
　　漢初，宰相還挺有臉面的，正經管事。皇帝有六尚，是管宮里事兒的，有所謂尚書，是皇帝的秘書。丞相這里，則有十三曹，是正經管事兒的部門。本來這樣挺好。如果有個好宰相處理日常工作，天子可以清閑，每天吃飯睡覺看漫畫就好。但遇到閑不下來、事業心強、管事情上癮的天子，便麻煩了。漢武帝設內廷，一腳踢開丞相，親自管事。作為天子秘書的尚書就橫了起來。所以西漢和東漢，無論曹操還是諸葛亮，誰做丞相，一定有個詞，叫作“錄尚書事”。
　　
　　唐朝就沒有單一宰相了，是所謂“三省六部制”。三省，是中書省，管寫旨意；門下省，管提意見；尚書省，管執行。唐初天子跟中書門下省開會，大家都坐著，賜茶，挺家居的樂和氛圍。宋朝是亂世之后得天下，趙匡胤杯酒釋兵權，所以宋朝皇帝很知道分權的意義。宋朝設一個樞密院另管軍事，不歸中書省管；又開會時，群臣都站著，沒位置坐了。
　　
　　元朝不論。明朝朱元璋本來設過宰相，就是胡惟庸先生。后來朱元璋殺了胡宰相，規定子孫后代不許立宰相。朱元璋體力好，能耐高，親自管六部，加上三法司。一堆部門，天子一個人管。——要啥管家啊，要啥宰相啊？老子一個人都兼了！這么一想，傻子都明白，是要累死人的。朱元璋洪武十七年，曾經八天里面對1160份奏章，要決定3291件事。——每個都寫“知道了”都要累死人。所以明朝天子，免不得又拿出以前的手段：用秘書。那就是所謂“內閣大學士”了。內閣大學士寫了意見，請陛下批。可是陛下又不一定每天跟內閣聊天，大學士免不得和太監打交道。所以明朝有心思做大事的大學士，都得跟太監打好關系，才好辦事，還免不了被下頭罵：祖宗規矩不許有宰相，你一個大學士，居然干宰相的活，是越權！
　　
　　清朝就簡單了。先還是用大學士組成內閣，后來直接是軍機大臣。許多事不經內閣，直接由南書房軍機處發。所以“清朝軍機大臣”，說是宰相，依然是天子的秘書。所以我們就可以看到：雍正帝晚上對付甄嬛和華妃在后宮的撕扯；白天就在軍機處，跟一群秘書說事，然后發上諭。
　　
　　如果要總結，則我們可以得出一個結論：中國歷代宰相，從太宰到丞相到中書令到大學士到軍機大臣，無論名字怎么變化，都在多多少少，被天子們壓榨，然而并非生來如此，他們曾經是獨立的，是可以和天子坐而論道、喝茶聊天的人物，是政府首腦，至少名義上，是真正可以讓天子優待以禮的大管家。問題是，在幽暗的專制時代，制度不完善，政治不透明，權力可以殺人，身懷利器，殺心必起。老板可不得想盡辦法，來對付大管家嗎？黃宗羲說歷代暴君，都認為天下是自己的財富，所以宰割相權，說到底，就是怕肥水流了外人田啊。