那時候，羊續還不是太守，只是一個懵懂少年。羊續喜歡釣魚，經常背著釣竿，獨自走到靜謐的河邊，開闊處水面深邃，臨岸的地方水草豐美，他安然地坐在一截老樹樁上垂釣，一晃半日時光過去了。
　　
　　羊續并不懂釣魚之道，他只是圖個孩子的好奇，覺得在看似平靜的水面下，有那么多可能，釣竿一甩，不知會有什么奇跡出現。當然，還有一個原因，羊續特別愛吃魚，因為家境貧寒，他們家并不常能吃到魚，羊續就自己動手釣魚。不懂釣魚的羊續也并不常能釣到魚，只是偶爾的收獲，會讓他格外欣喜。
　　
　　直到有一天，羊續在那片經常光顧的河邊碰到一個年輕人。比羊續大不了幾歲，可看起來要成熟得多，他的臉上已有了那種深藏不露的智慧。羊續的釣竿就擱在離年輕人不遠的地方，他坐了近半個時辰卻沒有一條魚上鉤，而近旁的青年人，一甩開魚線，幾分鐘工夫，魚就上鉤了。接著他再次甩開魚線，不一會兒，魚又上鉤了。羊續開始只是心里羨慕著，隨后索性收了釣竿，坐到青年人身旁。
　　
　　“釣魚的秘訣是什么？”羊續真誠而又怯生生地問。
　　
　　“在于心靜。垂釣者心里想著魚，卻要不動聲色。古人說放長線釣大魚，也是這個道理。要讓魚以為你并不是在釣它，你只是給它奉送美味的大餐來了，這樣魚才能放心享用，垂釣者才能心想事成。”
　　
　　這話少年羊續似懂非懂，但他似乎能品咂出里面的深意。他繼續問：“什么樣的魚最容易上鉤？”
　　
　　青年并不馬上回答，而是靜默地凝視著水面，看著風在水面上滑過去，他才開口：“最容易上鉤的魚，往往是最貪的魚，它們不愿到更偏僻的地方找食物，不愿自食其力。因為貪，這些魚喪失了判斷力，喪失了抵御誘惑的能力，它們很容易成為別人案板上的魚。”
　　
　　許多年后，羊續還會時常記起青年的這番話。釣魚，看似簡單的一件事，其實藏著某種人生的深意，尤其在這個巧取豪奪、相互算計的世界上，每個人都是垂釣者，每個人又可能變為別人釣鉤上的魚。
　　
　　世間的事情巧得很，羊續后來求學入仕，居然碰到了那個釣魚的年輕人。不過那時，這個神秘的年輕人已不再有時間坐在水邊安然垂釣，而是做了一方大員，不再是過去那種俊逸的模樣，他腆著肥大的肚子在豪華的酒桌上吆五喝六，他懷抱曼妙的女子紅光滿面地從舞榭歌臺走過。羊續一開始懷疑自己的眼睛，后來漸漸熟悉了他的履歷，便只能怪世事難料。現在，那個睿智的垂釣者喪失了年輕，同時也喪失了智慧，他已經不可能再是垂釣者了，他現在成了魚，一條很大很肥的魚。他游走在燈紅酒綠的渾水中，他覺得自己長袖善舞，泳姿絕妙，但不知道周邊落著多少誘餌，更忘記了有多少眼睛盯著他，有多少心思想把他釣上去，讓他上鉤，他們好把他的權力從他肥厚的身體里剝離出來，盡情享用。
　　
　　果不其然，沒多久羊續就聽到這條大魚出事的消息：他無盡的貪欲和搜刮最終震動了高層，一夜間被打入大牢，幾天后就命喪黃泉。
　　
　　往后，羊續的仕途越走越開闊，他做了南陽太守。他越來越深刻地體會到魚與垂釣者的關系。羊續上任后不久，府丞焦儉見太守生活清簡，尤其是伙食，總是青菜蘿卜，甚至難見油星。焦儉看不下去，焦儉是真心關心頂頭上司，差人打了一條白河鯉魚，親自送到太守羊續家。白河鯉魚是南陽最名貴的特產。這真是一條好魚，足足一尺長，放到大水缸里，立刻扎了一個猛子，濺起一大片白亮亮的水花。羊續是喜歡吃魚的，他的家人也喜歡吃魚，小女兒看到這么一條魚即刻歡呼雀躍起來，大鯉魚的到來，給小姑娘帶來了節日般的歡樂。但羊續想起了釣魚的故事，在私人生活的問題上羊續是決絕的。羊續想讓焦儉立刻將魚帶回去，但看著小女兒在院子里歡欣鼓舞的樣子，羊續心軟了一下，更重要的原因是羊續知道焦儉是真心出于好意。盡管家里幾個月不見葷菜了，盡管小女兒在大水缸邊看了好幾天，羊續還是決定不吃那條魚。他再次記起少年時坐在江邊釣魚時聽到的話，垂釣者和魚之間的角色總是從一念之差開始轉變的，他不想因為這樣一個閃念而成為案板上的魚。
　　
　　在家人的不解和不滿中，羊續將那條名貴的白河鯉魚懸到屋檐下。冬天的風寒，一條活蹦亂跳的魚很快成了一個蜷曲的魚干。羊續仍然不讓家人將它摘下來，魚干靜靜地掛在太守家檐下，成為某種固守的姿態。
　　
　　過了些時日，焦儉又想著給太守改善伙食，遂又差人打了一條白河鯉魚。這一回，羊續將焦儉引至屋檐下，說：“這條魚是你上次送來的，我們都沒動過，已經成了魚干。這回送來的魚你得帶回去，否則我還是要懸到這屋檐下。”焦儉覺得臉上有點掛不住，拎著那條魚往回走，臉紅到脖子根。
　　
　　年關臨近，給太守送禮的人紛至沓來。每一次太守都很淡然，將他們引到屋檐下，一條魚，一條送來的魚，我都不吃，都這么懸著……你們的東西都不是我該得的，我不會收。
　　
　　漸漸地，送禮的人都被屋檐下的那條魚擋回去了，由此，太守也省卻了諸多口舌的麻煩。屋檐下懸掛著的魚是太守內心不可更改的姿勢。
　　
　　太守常常透過南窗看見那條干魚在清風里晃蕩，每次，太守心里都會想起那句話：在這個巧取豪奪相互算計的世界上，每個人都是垂釣者，每個人又可能變為別人釣鉤上的魚。