在美國(guó)歷史上，有5位總統(tǒng)畢業(yè)于耶魯：威廉·霍華德·塔夫脫、杰拉爾德·魯?shù)婪?middot;福特、喬治·布什、比爾·克林頓和喬治·W·布什。耶魯憑借其優(yōu)秀的學(xué)子創(chuàng)造了一個(gè)政壇的奇跡。所以，耶魯素有“總統(tǒng)搖籃”之稱。教員之間經(jīng)常開的玩笑就是：“一不小心，你就會(huì)教出一個(gè)總統(tǒng)來(lái)。”
　　
　　40本書奠基的耶魯
　　
　　1638年，北美康涅狄格成為英國(guó)的殖民地。一批英國(guó)殖民者乘船飄洋過(guò)海來(lái)到昆尼皮亞克海灣定居，并使之逐漸發(fā)展成為繁榮的紐黑文新港。約翰·達(dá)文波特牧師認(rèn)為教育可以讓歐洲文明在美國(guó)生根，遂倡議在這里建立大學(xué)。雖然他的計(jì)劃屢屢遭挫，但其思想?yún)s影響了當(dāng)?shù)氐脑S多人。1701年，以詹姆士·皮爾龐為首的一批公理會(huì)傳教士說(shuō)服康州法院同意成立一所教會(huì)學(xué)校，使青年“可以學(xué)習(xí)藝術(shù)和科學(xué)……為教會(huì)和國(guó)家服務(wù)”，10位受托管理學(xué)校的牧師從他們藏書不多的圖書館里拿出40本書，作為建校的資本。1701年10月，牧師們推舉哈佛大學(xué)畢業(yè)生亞伯拉罕·皮爾遜為第一任校長(zhǎng)，教會(huì)學(xué)校于是正式成立。但直到第二年3月，學(xué)校才有了第一個(gè)學(xué)生雅各布·海明威。1707年，第一批18名學(xué)生被授予學(xué)士學(xué)位。開始的時(shí)候?qū)W校沒(méi)有校舍，學(xué)生分散在康州的6個(gè)城市學(xué)習(xí)。1716年，托管人投票一致同意將學(xué)校遷至紐黑文。
　　
　　1718年，英國(guó)東印度公司高層官員伊萊休·耶魯先生向這所教會(huì)學(xué)校捐贈(zèng)了9捆總價(jià)值562英鎊12先令的貨物、417本書以及英王喬治一世的肖像和紋章，這些現(xiàn)在看起來(lái)極其普通的物品，在當(dāng)時(shí)對(duì)襁褓之中的耶魯簡(jiǎn)直是雪中送炭。為了感謝耶魯先生的捐贈(zèng)，學(xué)校正式更名為“耶魯學(xué)院”，它就是今日耶魯大學(xué)的前身。
　　
　　18世紀(jì)30年代至80年代，耶魯學(xué)院在伯克利主教、斯泰爾斯牧師、波特校長(zhǎng)等的不懈努力下，逐漸由學(xué)院發(fā)展為大學(xué)。至20世紀(jì)初，隨著美國(guó)教育的迅猛發(fā)展，耶魯大學(xué)已經(jīng)發(fā)展到了驚人的規(guī)模。不僅如此，耶魯學(xué)子還走出耶魯，先后創(chuàng)建了多所美國(guó)著名大學(xué)，如康奈爾大學(xué)、約翰·霍普金斯大學(xué)、芝加哥大學(xué)等。
　　
　　耶魯在美國(guó)大學(xué)首創(chuàng)了住宿學(xué)院，為學(xué)校的快速發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。耶魯學(xué)生哈克尼斯在當(dāng)時(shí)的校長(zhǎng)安杰爾的影響下，于1930年向?qū)W校捐贈(zèng)了1500多萬(wàn)美元，修建了8所住宿學(xué)院并購(gòu)置了教學(xué)設(shè)備。住宿學(xué)院的興起和發(fā)展，吸引了大批社會(huì)名流包括著名的政治家、評(píng)論家、作家、藝術(shù)家、新聞?dòng)浾叩扔咳胍敚瑸橐數(shù)姆睒s興盛作出了貢獻(xiàn)，也擴(kuò)大了耶魯在世界的影響。
　　
　　教授做主的耶魯
　　
　　耶魯大學(xué)最重要的管理特色是教授治校，這一特色對(duì)美國(guó)高等教育產(chǎn)生了巨大影響。建校初期，經(jīng)過(guò)三代校長(zhǎng)的努力，耶魯逐漸形成了董事會(huì)不具體參與校務(wù)管理、而由教授會(huì)治校的校規(guī)。在當(dāng)時(shí)的美國(guó)流傳著這樣一句話：“普林斯頓董事掌權(quán)、哈佛校長(zhǎng)當(dāng)家、耶魯教授做主”。
　　
　　由于教授有職有權(quán)，他們對(duì)學(xué)生的利益特別關(guān)心，對(duì)學(xué)院的名氣尤為重視，對(duì)教學(xué)質(zhì)量要求也非常嚴(yán)格。同時(shí)，它使學(xué)校產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的獨(dú)立性，以至于耶魯首創(chuàng)的學(xué)校董事會(huì)不駐校制以及權(quán)力機(jī)構(gòu)校外制等被后來(lái)成立的許多大學(xué)競(jìng)相采用。
　　
　　“能學(xué)會(huì)玩”的耶魯
　　
　　英才輩出的耶魯大學(xué)的學(xué)生學(xué)習(xí)起來(lái)幾近瘋狂，但同時(shí)，耶魯人可說(shuō)是“能學(xué)會(huì)玩”，學(xué)生可以靈活地自行休假。只要成績(jī)優(yōu)異，學(xué)生任何時(shí)候可以離開學(xué)院一學(xué)期或一學(xué)年，利用這一機(jī)會(huì)去工作，去從事自己感興趣的科研工作或去旅游放松。
　　
　　耶魯每年要公開舉行音樂(lè)會(huì)1000余場(chǎng)，定期邀請(qǐng)著名演員和導(dǎo)演到校園訪問(wèn)、演出和演講。有90%以上的學(xué)生自愿參加體育活動(dòng)，學(xué)校的體育水平很高。1894年恢復(fù)奧運(yùn)會(huì)比賽以來(lái)，耶魯先后派出數(shù)百名運(yùn)動(dòng)員參加角逐，獲得50多枚金牌。耶魯?shù)陌羟蜿?duì)具有國(guó)家級(jí)水平，美國(guó)前總統(tǒng)老布什在耶魯求學(xué)期間，就是一名優(yōu)秀的棒球手。
　　
　　雖然耶魯是一所令全世界學(xué)子高山仰止的名校，但耶魯?shù)拈T檻并非高不可攀。相反，耶魯從很早開始就對(duì)聰明好學(xué)但家境困難的學(xué)子給予特別關(guān)懷和照顧，如降低學(xué)費(fèi)等。耶魯?shù)睦砟钍牵瑑?yōu)秀的學(xué)生是出色的學(xué)校的保證。這些學(xué)生可能來(lái)自農(nóng)場(chǎng)或貧民窟，他們的父母可能一貧如洗，但耶魯不管他們是何種膚色、何種民族、哪國(guó)公民，都有責(zé)任發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)他們。由此，很多出身平平的有志青年從耶魯展翅高飛。
　　
　　英才輩出的耶魯
　　
　　經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而輝煌的300年歷史風(fēng)雨，耶魯不僅為美國(guó)輸送了大批精英，也為世界培養(yǎng)了許多棟梁之才。
　　
　　最讓耶魯引以為豪的學(xué)生莫過(guò)于1773級(jí)的學(xué)生、被美國(guó)人稱為民族英雄的內(nèi)森·黑爾了。具有熾熱愛(ài)國(guó)熱情的內(nèi)森·黑爾在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中深入英軍防線搜集情報(bào)時(shí)被捕，并被處以絞刑。就義前，他留下了世代相傳的豪言壯語(yǔ)：“我惟一的憾事就是沒(méi)有第二次生命獻(xiàn)給我的祖國(guó)。”
　　
　　還有5位美國(guó)總統(tǒng)畢業(yè)于耶魯。他們分別是美國(guó)第27任總統(tǒng)霍華德、第38任總統(tǒng)福特、第41任總統(tǒng)布什、第42任總統(tǒng)克林頓和第43任總統(tǒng)小布什。耶魯創(chuàng)造了驚人的奇跡：連續(xù)3屆總統(tǒng)都出自耶魯！另外，現(xiàn)任國(guó)務(wù)卿希拉里·克林頓等也都出自耶魯。
　　
　　文理并重的風(fēng)格同樣為耶魯造就了許多世界一流的科學(xué)家。如1755年發(fā)明潛水艇和魚雷的科學(xué)家戴維·布什內(nèi)爾，1837年創(chuàng)辦美國(guó)《科學(xué)》雜志，有“美國(guó)教育之父”之稱的小本杰明·西利曼，發(fā)明世界第一臺(tái)高能粒子加速器——回旋加速器、獲得1939年諾貝爾物理獎(jiǎng)的歐內(nèi)斯特·勞倫斯，IBM公司前董事長(zhǎng)約翰·艾克斯，聯(lián)邦快遞創(chuàng)始人史密斯；我國(guó)在耶魯畢業(yè)的著名學(xué)子包括鐵路橋梁專家詹天佑、1894年中日甲午海戰(zhàn)英雄吳應(yīng)科和著名人口學(xué)家馬寅初等。迄今為止，耶魯學(xué)子共有近20人獲得諾貝爾獎(jiǎng)，今年獲得諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的保羅·格林格德教授也曾在耶魯任教。
　　
　　據(jù)調(diào)查，在美國(guó)500家著名大公司里任職的高級(jí)職員中，耶魯畢業(yè)生所占的比例最高，甚至超過(guò)了哈佛。耶魯大學(xué)還為美國(guó)演藝圈輸送了大批光彩照人的文藝明星，其中最為中國(guó)觀眾熟悉的是以主演《蘇菲的選擇》和《克萊默夫婦》而兩度奪取奧斯卡獎(jiǎng)的著名影星梅里爾·斯特里普。