汪景祺是清朝人，他是一個大才子，少年時即有才名，但恃才傲物、目中無人，“豪邁不羈，謂悠悠斯世，無一可為友者。”雖然他才高八斗，但在科舉考試中卻很不順利，一直到康熙五十三年（1714年）才考中舉人。雖然中了舉人，但他并沒有飛黃騰達，只是在京城里當了個小官兒。
　　
　　汪景祺是有遠大政治抱負的人，渴望能夠獲得升遷、實現自己的愿望。可是，京城里像他這樣的小官多如牛毛，而獲得升遷的機會少之又少。所以，參加工作多年了，他也一直沒得到提拔。汪景祺心有不甘，挖空心思想找到獲得升遷的辦法，想來想去，他還真有了一個主意，原來，他的一個叫胡期恒的朋友，在陜西任布政使，汪景祺想：“如果我投奔胡期恒，在他手下做事，憑著多年的老朋友關系，他一定會提拔我。”于是，他便寫了封信給胡期恒，表示要到西安去看看老朋友。
　　
　　當時的川陜總督是年羹堯，年羹堯被封為撫遠大將軍，因得到雍正的寵幸，所以權勢極為顯赫。而陜西布政使胡期恒，正是年羹堯的親信。汪景祺到達西安后，立即去拜訪胡期恒，胡期恒設宴款待汪景祺，盡了地主之誼。雙方在敘談時，胡期恒提到了自己與年羹堯的關系，汪景祺一聽，眼睛閃出了亮光，他想：“年羹堯深受皇帝器重、權傾朝野，如果我能攀上年羹堯這棵大樹，前途一定不可限量。于是，他就不再提要在胡期恒手下做事的想法了，而是希望胡期恒能把他引薦給年羹堯。胡期恒很痛快地就答應了，他讓汪景祺寫一封信給年羹堯，由自己代為轉給年羹堯。于是，汪景祺就寫了一封想要求見年羹堯的信，這封信寫得極其肉麻，在信中極盡阿諛奉承之能事，把年羹堯捧為“宇宙之第一偉人”……年羹堯收到由胡期恒轉來的信后，認真看了一遍，汪景祺在信中寫的那些肉麻的吹捧之詞，讓他十分開心。而且，通過這封信，他也意識到汪景祺是一個不可多得的才子，便立即召見汪景祺，讓他做了自己的賓客。
　　
　　汪景祺原先只想投奔陜西布政使，沒想到卻意外地攀上了川陜總督、撫遠大將軍這棵大樹。想到自己輝煌的前途，他心里樂開了花。
　　
　　然而，沒過多長時間，年羹堯就犯事兒了。年羹堯倒臺以后，雍正開始對年羹堯身邊的人展開清算，由于汪景祺是年羹堯的幕僚，所以被逮捕入獄，雍正三年（1725年）被斬首。皇帝還下令把汪景祺的人頭掛在宣武門菜市口，這樣一直掛了十年。
　　
　　汪景祺雖然在京城地位卑微，但他畢竟是進士出身，而且頗有文才，將來遇到機會飛黃騰達也說不準，最起碼也能做個衣食無憂的公務員，但由于想走歪門邪道，意外地攀上了年羹堯這棵大樹，結果跟著年羹堯倒了霉，不但被斬首，人頭還被懸掛示眾。
　　
　　小的時候曾看過一個童話：有一只小雞，本來生活在雞窩里，但它羨慕大樹上做窩的小鳥，也想在樹上生活，就天天試著往樹上飛，有一天終于飛到了樹上，高興地在樹枝上做了一個窩。然而，由于樹高風大，它和窩一起摔了下來，摔成了重傷，這就是攀高枝兒的結果。