我們現在形容女子美貌，都愛用“沉魚落雁”“閉月羞花”之類的成語。其實，“沉魚落雁”典出《莊子·齊物論》，根本就不是指女子的漂亮。
　　
　　且看原文：“毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉？”
　　
　　毛嬙乃越王寵姬，麗姬是晉獻公夫人，皆為古時候的美女。莊子這段話的意思是說：毛嬙、麗姬是眾人欣賞的美女，但是，魚見了她們就潛入水底，鳥見了她們就飛到高空，麋鹿見了她們就趕緊逃跑，這四者，誰知道天下真正的美色是什么？
　　
　　魚見了美女潛入水底，不是因為羞愧，而是因為害怕；鳥見了美女就高飛，不是因為自卑，也是因為害怕；麋鹿見了美女就逃跑，同樣不是因為比美失敗的懊惱，仍是因為害怕。換句話說，任何一個丑八怪都可以導致“沉魚落雁”的結果。因為魚鳥麋鹿根本不懂毛嬙、麗姬是否美麗，只是因為高度的警覺，在求生本能下，聽見、看見一點異常的動靜就趕緊躲藏起來，保護自己。所以莊子才會說，誰知道什么是真正的美麗呢？
　　
　　因此，莊子當初講這個故事，其實不是稱贊女性美貌，而是說美貌其實并沒有什么意義。