在去一些國家或地區訪問或旅游時，發現一個奇特的現象：無論是窮國還是富國，竟然都有乞丐。更奇怪的是因國情、文化和貧富的差異，各地乞丐也有各自的特色和形象，有的讓你目瞪口呆，有的讓你啞然失笑，甚至讓你嘆為觀止。
　　
　　去美國前，聽人說美國富到這種程度——乞丐討飯也要駕駛汽車。我心下總是暗笑，覺得這是虛妄之說。但到了美國，我吃了一驚，確實有乞丐駕車乞討，否則真就餓死在半路上。美國人的口頭禪是：沒有汽車就等于沒有腿。在美國，上班要開車去，上學要開車去，買東西要開車去，打瓶醬油也要驅車百十里地，這并非夸張。美國的乞丐形象往往怪異：在紐約街頭，有個乞丐身上貼滿或掛滿各種金屬零件、廣告牌和歌碟。你絕對會認定這是個超級機器人，但他并不向你乞討，也討厭你拍照；在一些偏僻的城市，一些黑人乞丐會突然沖到你面前，面目兇惡，伸手管你要5美元，讓你驚恐不已。可當你給他10美元時，他會從口袋里掏出5美元給你找零；在華盛頓某個風景秀麗的景點，一個金發女乞丐打著一個牌子，上面寫著：如果你沒有錢，給我一個微笑也可以。這種充滿人情味的乞討，讓我們感動了好半天。
　　
　　歐洲的乞丐比較文雅，甚至有些藝術化。他們大多手持樂器，三三兩兩地站在街頭演奏，表情隨著樂曲的旋律而變化，或憂傷或歡快，有時還有點自我陶醉，盡管地面上放著一頂討錢的破帽子，但絕對沒有一點乞討的意思。在法國盧浮宮對面不遠的一個小廣場，我看到游人在圍觀一尊石膏像，便趕緊擠到前面去看，原來是一尊與大雕塑家羅丹的《思考者》造型相似的“讀書者”：一個坐姿極優雅的女人，手里拿著一本書。正當我為如此逼真的石膏雕像暗暗驚嘆時，卻看到游人紛紛往石膏像跟前扔錢。仔細一看，我的天，原來是乞丐裝扮的！這乞丐是三十來歲的洋女人，滿身滿臉包括鼻子、眉毛、眼睛全涂滿白粉，一動不動地做石膏像狀。原來也是個討小費的藝術乞丐！同行的作家們說，真是藝術之國，連乞丐也用藝術的手段乞討。
　　
　　俄羅斯的乞丐有截然不同的高低分界。一種乞丐躲在地鐵站或地下通道暗處，像幽靈似的忽閃著，半乞討半偷竊，令你躲閃不及。另一種卻相當高貴，甚至悲壯。在莫斯科街頭，一個破衣爛衫、皮鞋有洞的中年男人，坐在雪地旁的一塊石階上，表情嚴峻地拉著手風琴。但細細看去，他身上的衣衫卻是上等呢料，皮鞋也是進口名牌，完全像一個突然窮困潦倒的貴族，不得已才向路人討飯活命。
　　
　　日本的乞丐文明而潔凈，幾乎有些害羞。他們默默地躲在立交橋或城市建筑的隱蔽處，藏匿在簡單搭設的帳篷里，有時悄悄地去撿拾從無人售貨機上掉落的零錢，有時接受一些慈善團體送來的捐助，但從來不騷擾行人。所以，走在日本的各個城市，有時你甚至會懷疑這是個沒有乞丐的國家。
　　
　　我們國內的乞丐，幾乎清一色的蓬頭垢面，而且盡力表演出令人悲憐的神情。有先天“乞討資源”的是那些身體有殘疾的人，他們將可怕的傷殘處暴露給路人，以博取路人的同情。健康的乞丐則大做悲苦狀，或彎腰屈膝，或步履蹣跚，或哭音漣漣，或磕頭不已……據說有些乞丐因乞討而暴富，但我不敢相信。
　　
　　縱觀各地乞丐狀，很有點意思，為什么有的乞丐做藝術狀、做表演狀，有的乞丐做強盜狀、做嬉皮士狀，而有的乞丐做可憐狀？如果你認真研究各地乞丐五花八門的行乞方式，一定能從各國、各地區的政治、文化、經濟等方面，悟到這些現象背后不僅有點意思，而且還有點意味。