一、發(fā)跡
　　
　　陳州“益宛”銀號(hào)的老板叫趙祥，很早的時(shí)候，曾在周口“和順”銀爐學(xué)鑄銀，后因手藝過(guò)人，通過(guò)遠(yuǎn)房親威結(jié)識(shí)了陳州金融界名人和一些政界要人，建立了“益宛”銀號(hào)。
　　
　　“益宛”鑄寶的質(zhì)量是當(dāng)時(shí)陳州、周口多家銀爐中最好的一家，贏得了大量的鑄寶業(yè)務(wù)。據(jù)說(shuō)，“益宛”當(dāng)時(shí)在陳州開五盤銀爐，每盤每日鑄銀三千兩，總計(jì)每天鑄銀達(dá)一萬(wàn)五千兩以上。除獲取加工費(fèi)外，還有過(guò)往銀貸出的利息，獲利很是可觀。
　　
　　不久，趙祥就成了陳州首富。
　　
　　鑄寶，就是將零碎銀鑄成元寶，八兩、十六兩、三十二兩、四十八兩不等，便于保存和流動(dòng)。“過(guò)往銀”打的是一種時(shí)間差，如你鑄三千兩銀，本可當(dāng)天取貨，但不讓你取，說(shuō)需三天方可鑄好。于是，三千兩銀便可放貸兩天。也就是說(shuō)，過(guò)往銀如水般從銀號(hào)里流過(guò)，總要沉淀一些東西。這“沉淀”就是銀號(hào)所賺的了。
　　
　　“益宛”銀號(hào)發(fā)財(cái)快的原因除此以外，還有一條更重要的途徑，就是干黑活。
　　
　　所謂“黑活”，多是指匪或盜偷取官府的銀子。一般官銀，上面多打有戳記，多是賑災(zāi)或興修水利的專用銀，就是盜得也不好在市面上流通。為把死錢變活，強(qiáng)盜們就尋銀爐把銀翻鑄一回，由大變小。這種活兒很危險(xiǎn)，抓住了要與匪同罪，一齊掉腦袋。但抓不住就可以暴富。因?yàn)檫@種銀利大，一般都是“三七”開。當(dāng)然，官府也不是吃干飯的，一旦發(fā)現(xiàn)銀庫(kù)被盜，首先要搜查周圍的銀爐，警告銀匠們要嚴(yán)防有人來(lái)鑄官銀，知情不報(bào)者，斬！
　　
　　但“人為財(cái)死，鳥為食亡”，盡管如此，仍有人鋌而走險(xiǎn)。
　　
　　趙祥就是其中的佼佼者。
　　
　　趙祥干黑活有三條規(guī)矩：一是不鑄“熱銀”，意思就是剛盜的銀子風(fēng)險(xiǎn)大，價(jià)兒再高也不接活。二是不小打小鬧，也就是點(diǎn)點(diǎn)滴滴的他不干。鑄十兩是殺頭，鑄萬(wàn)兩也是殺頭，何必小打小鬧地惹是非？這是拿性命做賭注的險(xiǎn)活兒，決不能兒戲。三是干活認(rèn)人，專挑那些有本領(lǐng)的江洋大盜，而且人數(shù)極有限，怕的是事情敗露后受到株連。原因是人少易保密，屬單線聯(lián)系，加上大盜有大規(guī)矩，雖不英雄不豪杰，但講義氣，不會(huì)輕易供出幫過(guò)他的人。
　　
　　經(jīng)常讓趙祥鑄銀的有一個(gè)姓林的大盜，叫林豹子。林豹子很謹(jǐn)慎，盜得官銀之后并不急著出手，總是等到風(fēng)頭過(guò)后再讓趙祥重鑄。
　　
　　二、洗手
　　
　　趙祥和林豹子一聯(lián)手就是七八年。只是干這種黑活雖然撈錢快，畢竟提心吊膽。趙祥發(fā)財(cái)后一心想洗手，當(dāng)個(gè)正經(jīng)金融家，謀個(gè)社會(huì)地位。于是，他暗地里與林豹子約會(huì)，說(shuō)了自己的想法，并許諾說(shuō)如果林賢弟也肯金盆洗手，日后的生活費(fèi)用全由“益宛”承擔(dān)。不想林豹子聽后冷笑一聲，說(shuō)：“趙兄一直在暗處，發(fā)了黑財(cái)仍然可以出頭露面，出入上流社會(huì)；而我林某從做匪那一天起就沒了退路，并在官府掛號(hào)已久，就是金盆洗手了仍要東躲西藏，過(guò)不得一天安生日子。如若放下武器，等于束手就擒，還不如手中有槍有刀有矛地過(guò)個(gè)痛快！”趙祥見勸不醒林豹子，只好攤牌說(shuō)：“賢弟若仍想發(fā)黑財(cái)，只有另請(qǐng)高明了！”林豹子也是義氣之士，聽趙祥要“改邪歸正”，雙手一拱道：“既然如此，就你走你的陽(yáng)關(guān)道，我過(guò)我的獨(dú)木橋！”趙祥見林豹子如此爽快，很是出乎意料，急忙施禮道：“日后賢弟若有用我之處，我定會(huì)兩肋插刀，在所不辭！”
　　
　　就這樣，二人分道揚(yáng)鑣了。
　　
　　趙祥一洗手，心里沒有了負(fù)擔(dān)，頓覺處處是陽(yáng)光。憑著自己的實(shí)力和影響，他很快就當(dāng)上了陳州商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。不想正在他春風(fēng)得意之時(shí)，突然發(fā)生了令他膽戰(zhàn)心驚的事。
　　
　　近期官府一連抓住了幾個(gè)盜賊，這些盜賊并不像他想象中那樣講義氣，而是剛一抓住就供出了當(dāng)初為他們鑄過(guò)贓銀的銀號(hào)老板。一時(shí)間，血染刑場(chǎng)，讓周口、陳州、界首一帶的銀號(hào)老板們提心吊膽，全都變了臉色。
　　
　　為此，趙祥就極擔(dān)心林豹子的安危。當(dāng)然，為林豹子擔(dān)心歸根結(jié)底還是為自己擔(dān)心。可想而知，林豹子的許諾絕不可靠，義氣這玩意兒只能哄哄三歲小孩兒！因?yàn)楣俑隙ň褪菍ｉT對(duì)付匪與盜的，林豹子不吃硬，官府肯定會(huì)用別的辦法引誘他！面對(duì)金錢、美女、地位,誰(shuí)敢保證他不動(dòng)搖？
　　
　　三、除患
　　
　　想來(lái)想去,趙祥覺得最好的辦法就是殺人滅口。
　　
　　怎奈林豹子是盜界明星,官府還奈何他不得,想殺他決非易事。但明殺不得,還可暗殺,只是要價(jià)高,趙祥找來(lái)一刺客,那刺客張口就要十萬(wàn)兩。為保平安,趙祥咬咬牙,認(rèn)了。
　　
　　不久,那刺客就把林豹子殺了。
　　
　　趙祥得知林豹子已死,很高興,當(dāng)下給了刺客十萬(wàn)雪花銀,算是兩清了。不料那刺客剛走,趙祥又擔(dān)心起來(lái),心想若是這刺客被抓或泄了密,別人一定會(huì)問趙祥為何花如此大價(jià)要林豹子的頭,只一猜便可猜出個(gè)八九不離十。若這消息被仇家知道,定會(huì)告官,官府知道了,定會(huì)懷疑鑄銀一事……事情一敗露,定會(huì)得罪林豹子的同伙。若林豹子的同伙得知是我趙祥雇人害了他們大哥,那些殺人不眨眼的魔王豈能罷休……
　　
　　趙祥越想越害怕,雖然林豹子死了,危險(xiǎn)非但沒解除,反而擴(kuò)大了事態(tài)！想來(lái)想去,覺得只有自己親手把那刺客殺死最為保險(xiǎn)。主意一定,他就謊說(shuō)再次雇傭那刺客殺一個(gè)仇家,約那刺客到一個(gè)酒樓談價(jià)錢。當(dāng)天晚上,那刺客應(yīng)約到了酒樓。趙祥包了一個(gè)雅間,偷偷在酒里下了毒,給那刺客斟了一滿杯。刺客望了趙老板一眼,笑笑,說(shuō)：“趙老板,干我們這行有個(gè)規(guī)矩,就是不吃回頭草,更不敢喝雇主的敬酒,因?yàn)榕掠腥藲⑷藴缈冢?rdquo;
　　
　　趙祥一聽,白了臉色,正要起身溜走,不想被林豹子堵了去路。
　　
　　趙祥一看林豹子沒死,驚詫萬(wàn)分,氣憤地斥問那刺客：“你為什么騙我？”
　　
　　刺客說(shuō)：“在這個(gè)世界上,錢是最靠不住的！”
　　
　　林豹子笑道：“老兄太小氣,只給他十萬(wàn)兩,而我一張口就給了他十五萬(wàn)兩！”
　　
　　趙祥望著那刺客：“真沒見過(guò)你這樣不講職業(yè)道德的人！”言畢,端起那杯毒酒,一飲而盡,喝過(guò)之后對(duì)林豹子說(shuō),“賢弟,我是自殺,那十五萬(wàn)兩一定給我,千萬(wàn)別給這種敗類！到這會(huì)兒我才明白了,若想消除益宛銀號(hào)的致命隱患,我死是上策！你如果執(zhí)迷不悟,下場(chǎng)肯定不如我！”
　　
　　趙祥七竅流血,倒了下去。
　　
　　果然不出所料,再后來(lái),林豹子被官府抓獲,殺頭之后,家中贓物全被沒收。一家人被趕出宅院,沿街乞討……那刺客像是從中悟出了什么,安排兒子一番,然后就飲酒自殺了。