林蒼進棄官潛逃、冒寒北上，歷盡千辛萬苦，支撐他的就是報仇——
　　
　　1。衣錦還鄉
　　
　　話說五代時期，嶺南英州有個叫林蒼進的窮秀才，十二年趕考，次次名落孫山。十二年下來，已是家徒四壁三餐無著。幸虧畫得一手好畫，靠給人畫像饑一頓飽一餐勉強過日子。
　　
　　難兄難弟來勸他：要做官談何容易？朝廷吏治腐壞，貪污成風，官位按品級明碼標價，價高者得。就算你是李杜再世又如何？還是尋個館掙兩把銀子過日子吧。林蒼進想了想，也對，世無明君不考也罷，于是去尋館訓蒙。他妻子吳氏為了幫補家用，去鄰村張財主家做廚娘，卻不想張財主見色起意，趁酒醉奸污了她，吳氏羞愧之下自盡而亡。
　　
　　林秀才去張家論理。張財主不拿正眼瞧他，懶懶地甩出二十兩銀子：“酸秀才，夠不夠？”秀才氣得發抖，狠狠把銀子扔在地上：“為富不仁！不會有好報……”話還沒有說完，已被張家如狼似虎的一群健仆迎頭打倒。
　　
　　林蒼進咬牙發誓：一定要做官，做官一定剮了張財主，要他全家女眷做妾！
　　
　　有道是苦心人天不負，第二年科考，皇帝劉巖下旨設恩科取士，名額為平常的三倍。沒銀子打通關節的林蒼進居然中了，雖說是末名，好歹也中了舉，即將赴京會試。
　　
　　興奮過后，問題馬上來了。林蒼進借遍了能借的地方，還是湊不起去京城的盤纏，因為沒人相信他考得上。
　　
　　沒奈何，他只得拿出一直苦練，準備獻給皇帝的絕技：速寫。所謂速寫，就是在別人眨三次眼的工夫內，畫出一幅惟妙惟肖的畫。林蒼進來到平常賣畫的街上，書上招牌：速寫肖像，五兩一位。
　　
　　人群馬上圍了上來，有好事者問：“末名舉子，速寫何解？就你的破畫，也敢收五兩銀子？”
　　
　　林蒼進輕蔑地笑了笑：“我的畫雖然比不上古人，但就作畫速度而言，可說前無古人。”有公子哥不信，扔出五兩銀子：“你要是敢騙我，畫得不快，我砸了你攤，打折你腿！”
　　
　　公子哥在畫攤前坐定，漫不經心地打了一個懶洋洋的大哈欠，還沒合上嘴巴，畫已畫完。只見紙張上墨跡水淋淋的，張著大嘴的公子哥一副全身無力無神的懶樣，雖然形態丑怪，但也形神俱似。周圍的人全沒在意，誰也沒看清林蒼進是怎么畫的。
　　
　　公子哥驚呆了，雙手捧上十兩銀子，客氣地說：“這張不算，我還沒擺好姿勢，請您再畫一幅。”
　　
　　這次大家都全神貫注大氣不敢出地緊盯著林蒼進。只見他鋪定畫紙，瞄了眼坐在攤前的公子哥，說聲“開始”，以迅雷不及掩耳之勢地抓起三支蘸飽墨的大筆，左右手各一支，嘴里一支，弓腰低頭，身扭臂動，如逃逸之蛇；聳肩點頭，如啄米之雞。三支筆上下飛舞，眨眼之間，畫已完成。
　　
　　這下，有錢人紛紛掏出銀子求畫。林蒼進拱了拱手：“諸位，比之圣賢之道詩書之言，畫乃末技，在下實不得已而為之。今日已湊夠進京川資，恕不多作。”
　　
　　到了京城，林蒼進剛剛找了間客棧，還沒安頓下來，禮部的差役就到了，要他立即進宮面圣。
　　
　　林蒼進心情忐忑地跟著差役來到皇宮，只見幾十號士人已經等在那里了。不大會兒，禮樂大起，皇帝駕到。
　　
　　舞拜畢，皇帝說：“諸位，朕宣布會試結束，賜爾等進士出身。現在開始殿試。”林蒼進以為聽錯了，看了看旁邊跪著的一干人等，大家都是一臉的狐疑不解。
　　
　　威嚴的皇帝突然笑了：“哈哈哈！朕看過禮部呈來的名冊，在場的諸位都沒有妻小，故此朕一概錄用。”
　　
　　說著，皇帝走下龍椅，來到新進士們中間，拉著其中一位的手問：“想做官嗎？”
　　
　　那人緊張得發抖，結結巴巴地答：“回陛下，子……子……曰……”皇帝皺眉，說了句“酸”就把他晾一邊，直直向林蒼進走來。
　　
　　相同的問題，林蒼進誠懇地答：“回陛下，想，如久旱盼甘霖。”皇帝很高興：“好，很好。”然后皇帝問在場所有人：“你們都想嗎？”
　　
　　在得到肯定的答案后，皇帝突然激動了：“自古以來，百姓最恨的是貪官。其實，朕也恨貪官枉我王法亂我朝綱。為什么是官必貪呢？朕想，是私心作怪，是家業所累。百官們一個個妻妾成群子孫滿堂，再加上重孫玄孫，這么多人要過得好，要過得體面，朕給他們再高的俸祿也不夠，他們必然要貪贓枉法。所以，只有那些沒有家室沒有妻小的人，才能天下為公，公而忘私。這種人皇宮里多的是——太監。但是，朕縱觀有唐一代，宦官亂政的劣跡很多。為什么？因為宦官雖然公而無私，但是他們胸無點墨，從不聽圣人教誨。來人啦，帶他們去凈身！”
　　
　　新進士們驚慌失措，反應過來的人連忙跪地求饒，求皇上開恩。
　　
　　皇帝微笑著說：“皇恩浩蕩，朕不強求你們，愿意做官的，留下，官職隨便挑；不愿意的，可以走，今后永不錄用！”
　　
　　全場無聲，靜得聽得到大家激烈的心跳。片刻之間，在他們腦海里，仿佛經歷了一個世紀的煎熬和抉擇。誰也無法想像他們當時想了些什么，最后的結果是，林蒼進第一個咬牙站了出來，在皇帝贊賞的目光中跟著宮廷侍衛去了蠶室……
　　
　　不日，吏部正式下文，任命林蒼進為英州刺史，擇日上任。
　　
　　2。以牙還牙
　　
　　雖然肉體的傷口還沒完全愈合，但穿上簇新官服的一剎那，林蒼進心底升起一股從沒有過的快感：做官了，可以一洗先前的窮苦，一洗鄉人的白眼，一洗受過的世態炎涼……凡事總要付出代價，少塊肉又有什么不可以的呢？
　　
　　到任后，林蒼進做的第一件事就是回鄉祭祖。不用他多說，已經有會意的屬官把張財主綁了起來，罪名是“私通敵國”，因為張財主家里有一罐產于閩國的茶葉。
　　
　　高高在上的林蒼進，看著抖如篩糠的張財主，心里快意無限，不由習慣性地拈胡須，卻猛然發現，下巴已經空空如也，根須全無。一剎那間，林蒼進勃然大怒，扯著已經變得尖細的嗓子咆哮：“給我先打兩百大板！”