很多人都說過“我來生做牛做馬來報(bào)答你”，閻王爺可不把這句話當(dāng)兒戲，要是一個(gè)人錯(cuò)事做多了，他來生就真得變成一頭牛，還清前世欠下的債……
　　
　　張福是個(gè)本分的農(nóng)民，他有一個(gè)很要好的朋友，叫阿滿。阿滿嗜賭成性，他不僅輸光了家產(chǎn)，還為了翻本借遍了親朋好友，弄得人人見了他都避之不及。
　　
　　這天晚上，張福剛吃過飯，阿滿就找上門提出借錢。過去張福礙于情面，也借給過阿滿幾次錢，自然都是有去無回。張福苦口婆心地說：“你還是收手吧，如果你戒了賭，過去我借給你的錢不用還了，我再幫你找份工作自食其力。”
　　
　　阿滿瞪著通紅的眼睛，說：“那種生活太累，活著也沒啥意思，就算拼上這條命，我今晚也要再賭一把。我知道你有筆存款，把它全借給我，要是我贏了錢，加倍還你；要是我輸了，哪怕來生變牛變馬，也要還你這筆債。怎么樣？”
　　
　　阿滿一副走火入魔的樣子，張福不敢不依，只好忍痛把多年的積蓄全拿出來。阿滿數(shù)了數(shù)，一共兩萬八，他打了個(gè)借條就走了。
　　
　　花花綠綠的鈔票轉(zhuǎn)眼就變成一張紙條，張福欲哭無淚。而這張紙條也只過了一天，便徹底報(bào)廢：阿滿一夜間輸了個(gè)精光，走投無路，最終跳了樓。阿滿落了個(gè)粉身碎骨，大半天過去了，只有看熱鬧的，卻沒人肯為他收尸。最后還是張福不忍心，出錢給他辦了后事。
　　
　　轉(zhuǎn)眼過了兩個(gè)月。這天張福正在地里干農(nóng)活，忽然一頭大黑牛從遠(yuǎn)處跑來，到他身前卻倏地停下。村里的耕牛張福都認(rèn)得，這頭牛卻很陌生，身上連根牽繩都沒有，像是從外面跑來的。
　　
　　黑牛對(duì)張福卻有種天然的親近感，圍著他轉(zhuǎn)了幾圈，還低下頭輕蹭他的腳。忽然，張福發(fā)現(xiàn)黑牛額頭上有個(gè)類似月牙的印記，他驚呆了，因?yàn)樗氲桨M頭上也有這樣的胎記。
　　
　　張福撫摸著牛頭，輕聲問：“阿滿，是你嗎？”
　　
　　黑牛點(diǎn)了幾下頭，流下兩行熱淚，竟說出人話：“是我，我上輩子做了太多錯(cuò)事，閻王爺罰我變牛還債，不還完不能投胎做人，也算是守了信用！”恰好張福家的耕牛老了，他這些天正愁著怎樣攢錢買牛，黑牛的到來可謂及時(shí)雨。張福給黑牛套好犁，它立刻撒歡般干起了活。
　　
　　等晚上收工回到家，張滿炒了幾個(gè)好菜，想好好犒勞黑牛。黑牛搖了搖頭說：“如今我既變身成牛，就不能再吃人類的飯菜。今后我只能吃草料，而且你只能用次等的草料喂我，要是吃得太好，今世是還不清這些債的。”黑牛還告訴張福，由于他們前世是朋友，它才能在他面前講話，但只要有外人在場(chǎng)，它是不能說話的，只和普通的牛一樣。
　　
　　張福感慨萬千，其實(shí)他心里仍然將黑牛當(dāng)作朋友，私底下依舊喊它阿滿，他還精心清理了一遍牛棚，鋪了一層厚厚的稻草，這樣阿滿晚上就能舒服地睡一覺。
　　
　　村里有個(gè)叫阿達(dá)的二流子，專做些偷雞摸狗的勾當(dāng)，還暗中放高利貸牟取暴利，村里什么事都瞞不過他的眼睛。阿達(dá)見張福平白得了一頭耕牛，自然饞得直流口水，打算等夜深人靜，來個(gè)順手牽牛。
　　
　　當(dāng)夜，阿達(dá)悄悄翻墻躍進(jìn)張家大門。他向屋里瞄了瞄，連點(diǎn)燈光都沒有，這才輕輕推開牛棚，打亮手電筒一照，阿滿正趴著打瞌睡，還沒睡著呢。
　　
　　阿達(dá)把早準(zhǔn)備好的繩套拋出去，正好套進(jìn)阿滿的脖頸，再恰到好處地用力一拉，阿滿吃痛便站起來，想叫卻叫不出，要掙扎又使不出勁，只能跟著阿達(dá)往外走。
　　
　　阿達(dá)正得意，忽然一陣急促的鈴鐺聲大作，還沒等他反應(yīng)過來，張福已經(jīng)提著木棍趕來把他堵個(gè)正著。張福不容分說，一頓亂棍打得阿達(dá)“嗷嗷”亂叫，最后只好求饒：“別打了，求你放我一馬。”
　　
　　張福這才看清對(duì)方是阿達(dá)，氣憤地說：“要是別人倒也罷了。你壞事做得太多，這次落到我手上，就一定要把你送去法辦。”他拾起阿達(dá)套牛的繩子，三下五除二把阿達(dá)捆成個(gè)粽子。
　　
　　阿達(dá)掙扎不開，咬著牙罵：“誰怕誰呀？這頭牛來歷不明，八成是你偷來的。你要是聰明就放了我，事情鬧大了也沒你的好果子吃！”
　　
　　張福懶得理論，他回屋躺在床上，心中暗自為阿滿的機(jī)智叫好。原來這是阿滿的主意，它擔(dān)心有人動(dòng)壞心思，便讓張福買了些鈴鐺，藏在牛棚的稻草下面。鈴鐺的位置阿滿記得爛熟，平時(shí)走動(dòng)都不會(huì)碰到一下，但一有異常，它就會(huì)踩響鈴鐺向主人報(bào)信。
　　
　　不一會(huì)兒，張福感到困意上涌，他剛剛合上眼皮，卻聽到外面又響起一陣鈴聲，還夾雜著“哞哞”的牛叫聲。
　　
　　莫非阿達(dá)那家伙掙脫了束縛？張福一個(gè)激靈跳下床，飛奔到牛棚，正看到阿達(dá)在扯著阿滿的犄角向外拉，而阿滿拼命用四個(gè)蹄子抵住地，不肯就范。張福怒火上沖，一下子撲倒阿達(dá)，眼看要把他再次制伏。
　　
　　此時(shí)，阿滿卻似乎受到很大的驚嚇，“哞”的一聲怪叫著向門外狂沖。張福生怕阿滿有失，顧不上抓賊，趕緊追過去。好在阿滿沒跑太遠(yuǎn)，張福追上它，輕捋著它的毛讓它安靜下來。但等張福牽著阿滿回來，阿達(dá)早已沒了蹤影，地上只有兩截?cái)嗬K。
　　
　　“便宜了那家伙，”張福嘆了口氣，撿起繩子看了看，“想不到他還真有兩下子，居然能弄斷繩子。”
　　
　　往后的日子倒是風(fēng)平浪靜，張福和阿滿一人一牛，日出而作日落而息，再也沒遇到有人打壞主意。轉(zhuǎn)眼八年過去了，阿滿垂垂老矣，再也不能下地勞作。張福暗暗一算，以阿滿這些年創(chuàng)造的價(jià)值，差不多連本帶息地還清了那筆兩萬八的夙債，看來阿滿今生的使命已經(jīng)完成，可以壽終正寢了。
　　
　　又過了些日子，阿滿的身體越發(fā)虛弱，只剩些許游絲般的氣息，但它始終不肯咽下最后一口氣。張福很心痛，他看出阿滿像還有未了的心愿，便貼近它問：“阿滿，你是否還有心事？”
　　
　　阿滿費(fèi)了半天勁才張開口，用微弱的聲音問：“現(xiàn)在牛肉的市場(chǎng)價(jià)是多少？”
　　
　　張福實(shí)言相告：“二十元一斤。”
　　
　　阿滿頹然躺下，但依然頑強(qiáng)地呼吸著。
　　
　　就這樣又過了一個(gè)月，牛肉的價(jià)格成了阿滿唯一關(guān)心的問題，它只要有力氣開口，就問張福這個(gè)問題。張福漸漸發(fā)現(xiàn)，如果牛肉漲點(diǎn)價(jià)，阿滿就會(huì)興奮；要是降價(jià)，阿滿就沮喪。他實(shí)在搞不明白，阿滿為什么會(huì)關(guān)心這種問題。
　　
　　這天牛肉的價(jià)格漲到二十五元一斤，是這一個(gè)多月以來的最高峰，張福憑直覺認(rèn)為阿滿會(huì)為此開心。果然，聽到這消息后，阿滿竟然有力氣坐起來，還大聲說：“太好了，這下我可以安心去了。等我死后，請(qǐng)把我拉去交給阿達(dá)處置。”
　　
　　張福大吃一驚，不禁問：“為什么要便宜那家伙？你忘了他還打算把你偷走？”
　　
　　“我當(dāng)然沒忘，而且那次并非他掙脫了繩子，而是我用牛角把繩子挑斷的。如果他不是貪心想帶走我，根本不會(huì)驚動(dòng)你，就可以輕松逃走。”
　　
　　阿滿停下來喘了幾口粗氣，看看一臉驚訝的張福，說：“你以為我今生只為還你的債而來？其實(shí)你那兩萬八，我只用了半夜就輸光了，但我還不死心，抱著最后一線希望去找阿達(dá)借高利貸。那家伙心真黑，他只給了我三千塊，就要我還兩萬。如今牛肉漲到這個(gè)價(jià)錢，我這身肉再加上那次救過他一回，應(yīng)該能抵上這兩萬的欠債，來生可以無債一身輕了。”
　　
　　說完，阿滿臉上終于露出笑容，緩緩閉上了眼睛。