面對我們隨時可以看見的條形碼，說出來你也許會不信，如果沒有這個家伙，整個世界的經(jīng)濟都無法正常運行。這些黑白條碼不但能讓機場不弄丟你的行李，能對快件的包裹進行跟蹤，而且還能在網(wǎng)上對各種信件進行查詢。它們既可以用在食品包裝上，也可以用在圖書的扉頁。這個時候看看手上的《文苑·經(jīng)典美文》雜志，你發(fā)現(xiàn)了嗎？
　　
　　條形碼的由來
　　
　　三十多年前的一天，一位名叫道森的購物者走進馬什超市，購買了一包箭牌口香糖，掃掃條形碼然后付錢。這在今天是稀疏平常的事，當(dāng)時卻是標(biāo)志性事件——條形碼從此走到你我的眼前。
　　
　　說到條形碼，就不得不說它的發(fā)明者——諾曼·約瑟夫·伍德藍德。他出生于美國新澤西州，從小便對技術(shù)發(fā)明具有濃厚的興趣，具備非凡的動手能力。二戰(zhàn)期間，他不得不中斷學(xué)業(yè)，參與研發(fā)原子彈的曼哈頓工程，這個看似八竿子打不著邊的事，卻使他對發(fā)明愈發(fā)迷戀。
　　
　　二戰(zhàn)之后，美國經(jīng)濟快速發(fā)展，規(guī)模宏大的超市面臨著一個巨大的問題，他們無法精確掌握庫存情況，唯一的辦法是手工清理，但耗時又費力。于是，伍德藍德與朋友蘇沃著手研究這個問題的解決方案。
　　
　　類似歷史上的諸多發(fā)明，開始時，伍德藍德遇到了許多次失敗，但他沒有放棄。有一天，他在沙灘坐定，苦苦思索：“如何才能給每件物品分類呢？編號？對！莫爾斯電碼？可是這樣太復(fù)雜了，一般人也沒辦法分辨。”想到此，他開始無聊地在沙灘上用手畫沙子，一條一條，突然，一個神奇的圖案出現(xiàn)在他的腦海里——如果用粗細、間距不同的豎線構(gòu)成圖案，那就可以實現(xiàn)對商品編碼了。就這樣，條形碼的原型在沙灘上誕生了。
　　
　　待到出現(xiàn)文章開頭的一幕時，已經(jīng)過去了三十多年。
　　
　　條形碼的標(biāo)準(zhǔn)與應(yīng)用
　　
　　與現(xiàn)在的條形碼不同，伍德藍德發(fā)明的第一條條形碼不是由線條構(gòu)成，而是一組同心圓，它形如箭靶，美國人稱其為“公牛眼”。遺憾的是，以美國當(dāng)時的工藝和經(jīng)濟水平，他們還沒有能力印制出這種編碼。
　　
　　后來，伍德藍德加入了IBM公司，并把自己的專利賣給了IBM。幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，專利被賣到RCA公司。直到條形碼大展宏圖時，IBM公司里的人才知道：“哦，原來發(fā)明條形碼的人就在我們公司。”
　　
　　我們目前所知的第一個商用條形碼出現(xiàn)于1966年，人們很快意識到應(yīng)該為其制定出一個行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。兩年后的夏天，應(yīng)國家食物連鎖協(xié)會要求，Logicon公司開發(fā)出了食品工業(yè)統(tǒng)一碼（UGPIC）。隨后，美國統(tǒng)一編碼協(xié)會建立了UPC碼系統(tǒng)，并且實現(xiàn)了該碼制的標(biāo)準(zhǔn)化。UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，俄亥俄州的Marsh超級市場安裝了由NCR（IBM公司的前身）制造的第一臺UPC掃描器，而第一個被收銀員掃描的便是文章開頭所說的標(biāo)價69美分的10片裝箭牌口香糖。
　　
　　直到現(xiàn)在，我們都不可否認(rèn)的是，正是零售業(yè)的成功應(yīng)用才促進了條形碼技術(shù)的發(fā)展。
　　
　　目前，全球每天大約要掃描80億次條形碼。而普華永道公司的一項研究報告表明，條形碼每年僅在超市和大眾零售領(lǐng)域就能為客戶、零售商和制造商節(jié)約300億美元的成本。令人感到遺憾的是，伍德藍德的朋友、條形碼聯(lián)合發(fā)明人蘇沃并沒有親眼看到條形碼的商業(yè)化應(yīng)用，他在自己38歲的時候（1962年）英年早逝。而伍德藍德則在1992年被當(dāng)時的美國總統(tǒng)布什授予了國家科技獎?wù)隆?br/>　　
　　令人遺憾的是，伍德藍德也于美國當(dāng)?shù)貢r間2023年12月9日在自己新澤西州的家中逝世。伍德藍德的女兒蘇珊評價父親說：“他參與了整個系統(tǒng)的設(shè)計，從使用者的站立方式、激光掃描儀高度到如何保護人們的眼睛不受激光刺激，他是一個絕對的完美主義者。”
　　
　　條形碼的未來
　　
　　今天，條形碼已經(jīng)占據(jù)我們生活的每個角落，從超市購買的食品到手中握著的雜志，我們依靠條形碼管理我們的生活，條形碼技術(shù)也在不斷進步。
　　
　　其實，如今風(fēng)生水起的二維碼也屬于條形碼，作為后起之秀，它比它的前輩更進一步。它出現(xiàn)以來，得到了人們的廣泛關(guān)注，發(fā)展十分迅速。
　　
　　二維條形碼最早發(fā)明于日本，它是用某種特定的幾何圖形按一定規(guī)律在平面（二維方向上）分布的黑白相間的圖形記錄數(shù)據(jù)符號信息的，在代碼編制上巧妙地利用構(gòu)成計算機內(nèi)部邏輯基礎(chǔ)的“0”、“1”比特流的概念，使用若干個與二進制相對應(yīng)的幾何形體來表示文字?jǐn)?shù)值信息，通過圖像輸入設(shè)備或光電掃描設(shè)備自動識讀以實現(xiàn)信息自動處理。它具有條形碼技術(shù)的一些共性：每種碼制有其特定的字符集；每個字符占有一定的寬度；具有一定的校驗功能等。同時還具有對不同行的信息自動識別功能、處理圖形旋轉(zhuǎn)變化等特點。
　　
　　一維條形碼雖然提高了資料收集與資料處理的速度，但由于受到資料容量的限制，一維條形碼僅能標(biāo)識商品，而不能描述商品，所以相當(dāng)依賴電腦網(wǎng)絡(luò)和資料庫。在沒有資料庫或不便聯(lián)網(wǎng)的地方，一維條形碼很難派上用場。此外一維條形碼有一個明顯的缺點，即垂直方向不攜帶資料，故資料密度偏低。當(dāng)初這樣設(shè)計有兩個目的：1。保證局部損壞的條形碼仍可正確辨識；2。使掃描容易完成。
　　
　　要提高資料密度，又要在一個固定面積上印出所需資料，可用兩種方法來解決：1。在一維條形碼的基礎(chǔ)上向二維條形碼方向擴展；2。利用圖像識別原理，采用新的幾何形體和結(jié)構(gòu)設(shè)計出二維條形碼。前者發(fā)展出堆疊式（Stacked）二維條形碼，后者則有矩陣式（Matrix）二維條形碼之發(fā)展，構(gòu)成現(xiàn)今二維條形碼的兩大類型。
　　
　　二維條形碼的新技術(shù)在1980年代晚期逐漸被重視，在“資料儲存量大”、“資訊隨著產(chǎn)品走”、“可以傳真影印”、“錯誤糾正能力高”等特性下，二維條形碼在1990年代初期已逐漸被使用。現(xiàn)在，幾乎所有的社交軟件都具備掃一掃的功能，對著抽象的圖案一掃，迎來一個多彩的世界已經(jīng)成為許多人的習(xí)慣。
　　
　　馬化騰曾在演講中說：“從微信強化掃二維碼的功能之后，我們希望把這個行為定義成更加普及的，老百姓一看到碼就去掃的概念。我們前幾天還在網(wǎng)上看到一個新的名詞，就是掃墓，看到墓碑有那個二維碼，一掃描就看到這個墓碑的主人過去的生平介紹等等，這些都是非常典型的應(yīng)用。”
　　
　　或許，墓碑的例子有些夸張，但是，你不能否認(rèn)，條形碼越來越貼近我們的生活，不再只是局限于購物。也許未來，我們的一切都涵蓋在那小小的方寸之間。