陜西大熊貓與四川大熊貓的區別率已達到了97%，與國內其他山系的大熊貓種群相比，秦嶺大熊貓是一個更古老和原始的新亞種種群，在遺傳多樣性上更具有研究價值，而野生多、總體數量少的現狀，使其更加珍貴。
　　
　　下午，向導王小林剛走出保護站，就發現一只大熊貓蜷在后門外，雪地里這只大熊貓雙目緊閉，非常虛弱。保護站養的狼狗“豹子”循聲竄了出來，小心翼翼地圍著大熊貓試探，發現大熊貓無力反擊，豹子更興奮了，圍繞著它跑來跑去叫個不停。
　　
　　站上難得這么喧囂，大家趕緊用軟網把大熊貓抬進門。有人認出，這只大熊貓是中科院研究過的“米三”，按年齡算，大約十五六歲的米三已經是大熊貓中的老年，幾年未見，它瘦得出奇。
　　
　　經過簡單治療，米三變得非常活潑，卷起職工們找來的竹子就開始大吃大嚼。豹子又跑過來，轉著圈找機會逗弄它。恢復了精神的米三猛地發出一聲怒吼，嚇得豹子一溜煙地跑遠，此后再也沒敢挑釁這個大家伙。
　　
　　三官廟位于陜西佛坪國家級自然保護區的中心，我們來時是仲夏時分，秦嶺的草木正是繁茂的時節，深深淺淺的綠色鋪滿了群山。東河的水還沒有漲起來，河水清澈得叫人吃驚，站在吊橋上，能清楚地看到水底每一塊石子。一只紅尾水鴝站在河道里的巖石上，搖擺著尾巴，閃爍出紅色的信號，又飛快地撲騰走了。路邊最多的植物就是竹子，兩三米高的巴山木竹為小徑編織，陽光從縫隙中透入，像聚光燈一樣投射在一叢翠綠的竹葉上，聚焦的這種巴山木竹，正是秦嶺大熊貓最主要的食物之一。
　　
　　在這里，幾乎每一個人都見到過野生大熊貓。而大古坪村的村支書呂國友在這方面最有發言權。大古坪村，是佛坪縣最偏僻、最邊緣的村子，63戶村民散落在保護區內，生活里常常跟大熊貓打上照面。五十多歲的呂國友跟大熊貓已經打了三十多年交道。他最知名的身份，其實是發現棕色大熊貓的第一人。
　　
　　1985年3月26日，還是小伙子的呂國友上山巡視防火，在村子邊上聽見林子里噼噼啪啪地響，還以為是有人收柴，走近才發現是一只大熊貓。奇特的是，這只大熊貓本應是黑色的毛發，卻是紅棕色，呂國友折了根樹枝輕輕拍打這只大熊貓，把它趕到了空地上，大熊貓懨懨的，走路蹣跚，看起來正在生病。剛好在三官廟做科學考察的北京大學生物學教授潘文石帶著幾個學生下山，人們合力把大熊貓抬送到了保護站搶救。
　　
　　“潘老師看見這個大熊貓也驚奇得很，我們都沒見過棕色的大熊貓，后來潘老師給它起名叫‘丹丹’。第一個‘丹’，代表紅色，因為它毛色泛紅；第二個‘丹’意思是‘單獨、唯一’。”丹丹是一只雌性大熊貓，診斷出腸炎后，一路從縣里送到了省里救治，最后留在了西安動物園。特殊的顏色讓它成為關注的焦點，它打破了大熊貓只有黑白兩色的概念。此后，在秦嶺又有幾次觀測到棕色大熊貓的記錄。專家們認為，這或許是一種返祖現象，也可能是秦嶺大熊貓獨有的棕色毛基因表現為顯性遺傳。
　　
　　從1978年到現在，呂國友和村民們一共搶救過16只大熊貓，這種大熊貓往往是體內有蛔蟲，或者年老體弱，牙齒吃不動竹子了。“其他的都是要么治好了放歸自然，要么就送到省上去繼續救治，只有一兩只年紀特別大的沒有搶救成功。”呂國友很自豪村子與大熊貓的緣分，“怪得很，不保護的時候它們一有病就上山上去了，保護之后有病就下來了。”
　　
　　事實上，如果用更科學的方式解釋，生病體弱后大熊貓習慣往更省力的下山方向走，沿著水源一路下山，最后正好會走到海拔低的大古坪村。
　　
　　很多人不知道秦嶺有大熊貓。提到大熊貓，人們總會想到四川。更少為人知的是，秦嶺地區的大熊貓與四川大熊貓并不相同。
　　
　　由于生活區域的長期分隔，四川、秦嶺兩地隔離的大熊貓種群分化成了不同的亞種。在2005年，浙江大學生命科學學院教授方盛國確立了秦嶺亞種的概念，他發現，陜西秦嶺大熊貓牙齒大，頭骨小，而且形狀更圓，相比之下，四川亞種頭大牙齒小，頭也偏長；同時，秦嶺大熊貓不像四川大熊貓那樣黑白分明，它們的胸部為暗棕色、腹部為棕色。這種棕色，也是丹丹這種棕色大熊貓二態性的來源。
　　
　　對普通人來講，秦嶺大熊貓圓滾滾的樣子看起來更萌一些，區別兩種熊貓的訣竅很簡單：“四川大熊貓像熊，秦嶺大熊貓像貓。”