1972年，我在武漢大學讀書，上政治課，一個政治老師講：“美國是腐朽、沒落的資本主義國家的代表，已經日薄西山，氣息奄奄了。”我，工農兵大學生，一身軍裝，立即站起來反駁：“老師，我覺得你說得不對。美國雖然不像中國一樣，是早晨八九點鐘噴薄而出的太陽，但它也不是什么夕陽，而是正午的太陽。”老師氣白了臉，結結巴巴地說：“你這個同學，怎么敢說這話！”他沒有問我為什么要說這話，卻用了一個“敢”字。其間心態，一眼看穿。就是這個“腐朽、沒落”的資本主義國家，卻在20世紀90年代領導了世界上最新的一場科技革命。我大學畢業后，正逢改革開放。我又有一個觀點：美國是由千千萬萬不愛自己祖國的人組成的國家，但他們都很愛美國。
　　
　　第一，美國的精英體制不可小覷。它的干部制度，它的競選機制，能夠確保決策者是一批精英。因此，第一，它不犯錯誤。第二，它少犯錯誤。第三，即使它犯了錯誤，它也能很快地予以改正。
　　
　　現在對強勢民族來說，領土的重要性大大下降，已經變追求領土為追求國勢。美國人對任何國家都沒有領土要求。它不在乎領土，它在20世紀的全部作為都是造勢。什么叫造勢？除了經濟強大以外，民心啊！有了民心，國家就有凝聚力，失去的領土可以回來；沒有民心，你擁有的土地肯定會失去。有的國家領導只看一步，美國行事往往看十步。如果我們被它牽著走，就可能丟掉所有的戰略籌碼。美國的戰略重心不會移到亞洲來，但不意味著它不包圍中國。很多同志只看到美國在軍事上包圍中國，就像很多人只看到中美雙方在科技和武器裝備方面的差距，而沒有看到在大戰略、尤其是外交層次上比裝備落后更嚴重的失衡。我們的對美外交，要么有措施沒有境界，要么有細節沒有全局。“9·11”之后，美國迅速在兩個月之內拿下阿富汗，從西面包抄中國。日本、印度對我們的軍事壓力也未減輕。看起來我們從“9·11”中得到了一些眼前的利益，但這些利益不出一兩年可能就會消失。我認為對我國的戰略包圍是另外一種，不是軍事，超乎軍事。
　　
　　近些年，我國周圍的國家紛紛改變社會制度，變成所謂的“民主”國家，俄羅斯、蒙古變了，哈薩克斯坦變了。再加上原先的韓國、菲律賓、印度尼西亞。這種威脅對我國而言，比軍事威脅更厲害。軍事威脅或許是短期效應，而被所謂的“民主”國家包圍則是長期效應。
　　
　　第二，美國的朝氣與寬容。比較歐洲與美國，你會發現一個重大差異：歐洲早晨大街上沒有什么人，而美國早晨大街小巷有很多健身的人，甚至全天如此。健身代表一種蓬勃向上的文化。一個國家有沒有朝氣，看看它有多少人健身就知道了。
　　
　　美國人可以把國旗當褲衩穿在身上。我在美國買過一條星條旗褲衩。我常穿。我穿它是為了蔑視它，是出氣，是一種心理的宣泄和滿足。美國人穿則是一種調侃。美國人可以在大街上焚燒自己的國旗。戴旭（《空軍軍事學術》編輯）說：如果一個國家連自己的國旗都可以燒的話，你還有什么理由去焚燒它呢？
　　
　　第三，精神和道德的偉大力量。這是最可怕的。“9·11”事件中發生了三件事，都可以讓我們從中看到美國人的力量。
　　
　　第一件，世貿大樓頂部被飛機撞擊之后，烈焰奔騰，形勢千鈞一發。樓上的人們通過EXIT向下逃生的時候，并不特別慌亂。人往下走，消防隊員往上沖。互相讓道，并不沖突。有婦女、小孩、盲人到時，人們都自動地讓出一條道來，讓他們先走。甚至還給一條寵物小狗讓道。一個民族的精神不強悍到一定的程度，斷然做不出這種舉動。面對死亡，冷靜如斯，即使不是圣人也接近圣人了吧。
　　
　　第二件事，“9·11”的第二天，世界就知道這是阿拉伯恐怖分子所為。很多阿拉伯商店、餐館被憤怒的美國人砸了。一些阿拉伯商人也受到襲擊。這個時刻，有相當一批美國人自發地組織起來，到阿拉伯人的商店、飯館為他們站崗，到阿拉伯人居住區巡邏，阻止悲劇的進一步發生。這是一種怎樣的精神啊。
　　
　　第三件事，在美國賓夕法尼亞墜毀的那架767客機，本來是要撞向白宮的。后來機上乘客與恐怖分子搏斗，才使飛機墜毀。因為當時他們已經知道世貿大樓、五角大樓被撞的消息，他們決定，不能無所作為，要和恐怖分子進行殊死斗爭。即便是在這種情況下，他們還做了一件事：決定投票通過，是不是要和恐怖分子作斗爭。在這么一個生死攸關的時刻，不把一個人的意志強加給別人。后來全體同意，才去與劫機者搏斗。什么叫民主，這就是民主。民主的理念已經深入到他們的生命中、血液里、骨髓中。
　　
　　這樣的民族，它不興盛，誰興盛。我常作奇想：世界最尖端的武器、最新的科學技術、最強大的武裝力量，掌握在這些人手中，還是挺合適的。美國有很多成功的經驗，值得我們學習和借鑒。