提到慈禧，世人皆知其是禍國殃民的一大罪人。但你是否想到，能夠在佳麗如云、競爭激烈的后宮一枝獨秀，脫穎而出，深蒙咸豐寵幸并將其牢牢控制在手中，她必然有其過人之處。
　　
　　 當(dāng)時，滿族婦女與漢族婦女一樣不能入學(xué)，獲取文化知識的途徑十分單一。但機(jī)會是要靠人爭取的，慈禧向來認(rèn)為女人應(yīng)該有自己的生活空間，應(yīng)該讀書識字。她具備一項后宮嬪妃無人能及的能力———能讀寫漢文，這在當(dāng)時的滿族婦女中是極其罕見的。她喜愛《詩經(jīng)》，一有閑暇就會獨自吟詠。后來她成為大權(quán)在握的皇太后，盡管政務(wù)繁忙，還會在每天午后，吩咐宮中有身份的宮女們一起朗誦《詩經(jīng)》，每十天考核一次，優(yōu)秀者有獎。由于她的倡導(dǎo)，宮里學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》成風(fēng)，以至于小太監(jiān)們也爭相吟誦。
　　
　　 中國古話常說“字如其人”，慈禧寫字也是別具一格，她不喜歡寫后妃們擅長的蠅頭小楷，而偏好寫和人一般高的大字。她的個子還沒有紙長，經(jīng)常需要婢女的協(xié)助才能完成。就從這點，也足以看出她“胸有丘壑”。
　　
　　 慈禧還擅長繪花鳥畫，在圓明園居住時，“因日習(xí)書畫以自娛，故后能草書，又能畫蘭竹”。這些優(yōu)勢讓她在后官鶴立雞群，引人注目。惲毓鼎《崇陵傳信錄》記載：“西后入宮時，夏日單衣，方校書卷，文宗（咸豐帝）見而幸之。”可以設(shè)想，炎炎的夏日，她單衣伏案，校讀書卷，這樣好學(xué)而美麗的女人，能不讓年輕的咸豐帝怦然心動嗎？
　　
　　 當(dāng)時，咸豐帝逃避現(xiàn)實，寄情聲色，對國事窮于應(yīng)付。由于慈禧能讀寫漢文，有些奏章他就讓慈禧代閱。“時時批覽各省章奏，通曉大事”，慈禧以其罕有的機(jī)敏與聰慧，很快就對朝政運作了然于胸，這為她以后的執(zhí)政打下了堅實基礎(chǔ)。
　　
　　 第二次鴉片戰(zhàn)爭時期，在英法聯(lián)軍突破清軍道道防線并攻陷天津之時，咸豐帝正在圓明園與后妃共宴。酒至一半，得軍機(jī)處奏報，英、法聯(lián)軍已陷天津，正殺奔京城而來，咸豐帝頓時慌了手腳，束手無策，嚇得和眾嬪妃抱著哭成一團(tuán)。就在滿朝文武驚慌失措時，慈禧一人保持著理智清醒。她不惜違反祖制，從儲秀宮的帷幕后站出來，大聲對咸豐帝說：“事情危急至此，哭有何用？恭親王素明決，乞上召籌應(yīng)對之策。”危機(jī)才是考驗人的試金石，劇變面前，慈禧的冷靜沉著和敢作敢為也確實表現(xiàn)出她不同凡響的一面。
　　
　　 平心而論，被剝奪了早期教育權(quán)的慈禧，在政治中表現(xiàn)出的才干和能力，是很出人意料的。在丈夫死后，她以閃電般的手段發(fā)動宮廷政變，但她只殺了為首的三個大臣，對其他人都輕輕放過，并且當(dāng)眾焚毀了從三大臣家搜出來的政治信件，從而安定了人心，這在古今中外的政變流血事件都不多見。平定太平軍和其他亂事時，慈禧在該收權(quán)時堅決收回，而該放權(quán)時又絕對信任，中央與地方的關(guān)系處理得很好。在內(nèi)亂后的重建中，慈禧與奕乃至曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢人配合默契，由此出現(xiàn)一段難得的“同光中興”并不是完全偶然。